波洛受著名的富商夏塔納先生的邀請去參加一次特殊的私人聚會,同時接受邀請的有著名的偵探小說作家奧立佛太太、警察局的巴特探長、長期從事政府秘密工作的瑞斯上校。與此同時,到場的還有羅勃茲醫生、洛瑞瑪太太、德斯帕少校、梅瑞迪斯小姐,而四位身份各異的來賓就是夏塔納當晚要展示的、他最特別的收藏:完美的兇手。晚宴之後,四位特殊的來賓開始了一場偵探史上最精彩的橋牌賽,在不到兩個半小時的時間裏,他們除了打了四圈牌,還留下了一具屍體:夏塔納生在壁爐邊的大椅子上被謀殺,兇器是桌邊一把裝飾很漂亮的小刀。一個小得不得再小的密室了,四個人都明顯存在著殺人動機,在打牌的過程中也都曾經先後離開過。四位偵探對四位兇手,每個人都有自己的判斷。