第二章 夏塔納先生家的晚宴

夏塔納先生的家門無聲無息地打開了。一位頭發花白的管家開門請波洛進屋，然後又無聲無息地把門關上，麻利地為客人脫下大衣和帽子。

他以完全不帶感情的聲音低低問道： “請問先生怎麽稱呼？”

“赫爾克裏·波洛先生。”

管事拉開一扇門通報： “赫爾克裏·波洛先生到。”一陣談話聲隨之傳到門廳。

夏塔納先生端著一杯雪利酒過來迎接，衣著依然無可挑剔。今晚他神情中的邪惡意味更顯濃重，兩道幾乎擠到一起的眉毛流露著嘲諷之意。

“我來介紹一下——認識奧利弗太太嗎？”

見波洛略顯吃驚，喜好炫耀的夏塔納先生十分得意。

阿裏亞德妮·奧利弗太太是當代最著名的偵探小說及驚悚小說作家之一。她發表過不少雜文（如果不那麽計較‘雜文’的嚴格含義的話），主題分別有“犯罪的傾向”、“著名的情殺案”和“情殺與謀財害命之比較”等等。她同時也是一位激進的女權主義者，每次有重大的兇殺事件見報時，一定會配上奧利弗太太的采訪。奧利弗太太受訪時曾說 ： “如果蘇格蘭場的主管是女人就好了！”她非常相信女性的直覺。

除此之外，她倒是個和善可親的中年婦女，雖不修邊幅，卻別有風韻； 雙眼富有神采，肩膀結實； 頭發花白了不少，屢次試驗良方都不見效。有時候她的外表頗具知識分子氣息——大把頭發向後攏，在後腦綰成一個大髻； 有時候又突然梳聖母馬利亞的發圈，或者幹脆放任滿頭鬈發松松垮垮地堆著。而今晚她居然梳了劉海兒。

她以悅耳的低音跟波洛打招呼。他們以前在一次文學界的晚宴上見過面。

“巴特爾警司你一定認識吧？”夏塔納先生說。

一個高大魁梧、神情嚴肅的男人走過來。在旁人眼中，巴特爾警司不僅是一座木雕，而且還是用戰艦上拆下的木料雕成的。

巴特爾警司大概是蘇格蘭場最典型的形象代言人。他的外貌總給人以遲鈍、愚蠢之感。

“我認識波洛先生。”巴特爾警司說。

他那木雕般的臉擠出一個微笑，隨即又恢復了原先毫無表情的樣子。

“這位是瑞斯上校。”夏塔納先生繼續介紹。

波洛與瑞斯上校從未謀面，但聽過他的事跡。他一頭黑發，很英俊，古銅色的皮膚，年約五十歲，常常出現在帝國位於海外的疆土上——特別是當地面臨紛爭的侵擾時。“特工”的名頭雖顯誇張，卻能恰如其分地向外行人形容瑞斯上校的工作性質和範圍。

波洛似乎領略到主人的幽默指向何方了。

“另外幾位客人遲到了，”夏塔納先生說，“大概是我的錯，我好像通知他們八點十五分來。”

門開了，管家通報： “羅伯茨醫生到。”

來人以輕快詼諧的步態邁進屋來，是個神采飛揚、表情豐富的中年男人，一雙小眼睛轉個不停，頭頂微禿，略顯發福，渾身上下像經過了仔細的清洗和消毒，一看便知是個醫生。他既熱情又自信，令人感覺他的診斷值得信賴，開出的藥方想必既討喜又有效——“康復期可以喝少許香檳”。一個精於世故的人。

“應該沒遲到吧？”羅伯茨醫生和藹地問。

他與主人握手，並被介紹給其他客人。他似乎對巴特爾警司格外熱絡。

“啊，蘇格蘭場的頭面人物，對嗎？有意思！按理說今晚不該催你談本職工作，但我得提醒一下，我可能會問個沒完沒了。我一直對刑事案件很有興趣。也許醫生不該這樣，在神經緊張的病人面前可不能說這些，哈哈！”

門又開了。

“洛裏默太太到。”

洛裏默太太六十歲左右，衣著精美，妝容雅致，白發經過精心梳理，嗓音清脆而尖厲。

“但願沒遲到。”她走向主人。

然後她又和認識的羅伯茨醫生打招呼。

管事又通報： “德斯帕少校。”

德斯帕少校又高又瘦，英氣逼人，只是太陽穴上有個傷疤。介紹完畢後，他自然地和瑞斯上校攀談起來——兩人很快聊起健身運動，交流著狩獵旅行的經歷。

門最後一次打開，管家通報： “梅瑞迪斯小姐到。”

一個二十出頭的女孩走進來。她身材中等，很漂亮，棕色的鬈發堆在頸部，一雙灰色的大眼睛之間距離較遠； 臉上撲了點粉，但沒化妝。她語速很慢，相當害羞。

“天哪，我是最晚的？”

夏塔納先生送上一杯雪利酒，對她極盡溢美之詞。他的介紹正式得有點過頭了。

梅瑞迪斯小姐在波洛身邊啜了一口雪利酒。

“我們這位朋友特別注重細節。”波洛微笑著說。

女孩表示贊同。“我知道。現在的人介紹時都偷懶，只說句‘這些人你應該都認識吧’就結束了。”