第二十一章 德斯帕少校

“好一個女人！”赫爾克裏·波洛自言自語，“可憐的德斯帕！居然要忍受這些！多麽可怕的旅程！”突然，他大笑起來。

他沿著布羅姆普頓路漫步了一段，然後停下腳步，掏出懷表算了算時間。

“啊，還來得及。反正讓他等一會兒也沒關系。我先去辦另一件小事。英國的警察朋友們以前愛唱什麽歌來著——多少年了——四十年前？‘喂小鳥吃一小塊糖。’”

赫爾克裏·波洛哼著早已被遺忘的調子，走進一間專賣女性服飾的豪華商店，來到女襪櫃台前，找了一位看上去比較善良、不那麽傲慢的女孩，說明他的要求。

“長絲襪？噢，有啊，我們這裏有上好的款式，保證是真絲。”

波洛揮手表示不要，又費了一番口舌。

“法國絲襪？加上關稅就很貴了啊。”

她又拿出好些盒子。

“很好，小姐，但我想要質地更精致的。”

“特級的當然有，但非常非常貴，而且不耐穿，簡直像蜘蛛網那麽容易破。”

“就是那種，對極了。”

這回售貨員小姐去了很久，最後總算回來了。

“美極了，不是嗎？”她從薄紗套中輕輕抽出質地最最細密、薄如蟬翼的絲襪。

“終於找到了——就要這種！”

“很漂亮吧？先生要多少雙？”

“我要——我想想，十九雙。”

櫃台後的售貨員差點暈過去，幸虧她習慣了顧客的輕慢，依舊站得筆直。

“買兩打可以打折。”她輕聲說。

“不，就要十九雙。顏色最好稍微區別一下，拜托了。”

女孩遵照他的意思挑出十九雙絲襪包好，寫了賬單。

波洛滿載而歸後，隔壁櫃台的女售貨員說： “不知道那個幸運的女孩子是誰？這家夥，肯定是個老不正經的東西。哎，她好像把他纏得結結實實啊。這麽貴的絲襪，嘖嘖！”

波洛不知道店裏的小姐們對他的人品評價極低，正慢吞吞往家走。

他進門約半小時後，門鈴響了。過了幾分鐘，德斯帕少校走進來，顯然正竭力克制著滿腔怒火。“你去找盧克斯摩爾太太，究竟想幹什麽？”他質問。

波洛微笑著： “我想你猜得到，我是去探聽盧克斯摩爾教授之死的真相。”

“真相？你以為那女人還能說出什麽真相？”德斯帕怒不可遏。

“是啊，我也很懷疑。”波洛承認。

“我想你也看得出來，那女人瘋瘋癲癲的。”

波洛提出異議。“不對吧，她只是沉溺於浪漫的幻想而已。”

“浪漫個屁！她是徹頭徹尾的撒謊精。有時我覺得她連自己都能騙過去。”

“很有可能。”

“這女人太可怕了。那次和她一起出遊，簡直讓人生不如死。”

“這一點我完全相信。”

德斯帕猛然坐下。“聽著，波洛先生，我跟你說實話。”

“你想解釋當時的情況？”

“我的說法才是事實真相。”

波洛沒回答。德斯帕平靜地繼續說道： “我明白，說了也不見得有什麽用。但我肯如實相告，是因為事到如今沒有別的辦法。信不信由你。我無法證明我的說法才是事實。”

他沉默了片刻才又開口。

“我為盧克斯摩爾夫婦安排行程。老教授為人和藹，對苔蘚和各種植物相當著迷。而她則——哎，你肯定看出她是什麽德行了！那次旅程簡直是夢魘。我一點都不喜歡那個女人——事實上，我極其厭惡她。她的過分熱情經常讓我尷尬得渾身不自在。頭兩周倒還好，後來我們都發燒了，她和我的症狀比較輕，但老教授的病情很嚴重。有天夜裏——現在請你仔細聽好——我坐在帳篷外面，突然遠遠望見老教授蹣跚著走向河邊的灌木叢。他燒得迷迷糊糊，完全意識不到自己的舉動。眼看他快掉進河裏了，在那個位置墜河一定會淹死，根本沒法救。當時跑去攔他已經來不及了，只有一個辦法。我的步槍和平時一樣放在身旁。我抓起槍。我有自信，憑我的槍法，可以命中他的腿，讓他跌倒。我正要開槍，那白癡女人居然不知從哪兒撲到我身上，嚷嚷著‘別開槍，老天在上，千萬別開槍’。她抓住我的手臂，輕輕一拉，子彈剛好出膛——結果正中老教授的後背，他當場死亡！

“那真是地獄般的一刻。那愚蠢的女人竟然還不知道她闖了彌天大禍。她不僅沒意識到自己該為丈夫的死負責，反而堅信我本來就想槍殺老教授——因為我愛她！你說這算什麽！我們大吵一架，她非要對外宣稱丈夫死於高燒，我很可憐她，特別是看她還搞不清狀況。只要真相大白，她再想欺騙自己也沒用了。結果她居然一心認定我愛她愛得如癡如狂，我真受不了。如果她到處宣揚這些，那就麻煩了。最後我只好同意照她的意思辦——我承認，我是想換個清靜。畢竟死於高燒或死於意外沒什麽區別。盡管這女人蠢得無可救藥，但我也不想讓她經歷種種難堪。第二天，我宣布教授因高燒不幸去世，為他舉行了葬禮。幾位擡屍人當然知道內情，不過他們對我很忠誠，如果有必要，無論我說什麽，他們都肯宣誓作證。我們安葬了盧克斯摩爾教授，回到文明世界。此後我花了很多時間才躲開那個女人。”