第十五章 德斯帕少校

德斯帕少校走出奧爾巴尼街，急轉入攝政街，跳上一輛公交車。

此時的城市很安靜，公交車的上層乘客寥寥。德斯帕往前走了幾步，挑了個前排的座位坐下。

他跳上來的時候車還沒停穩。隨後這輛車才停好，又接了幾位乘客後，沿攝政街繼續前進。

又有一位乘客上到二層，走到前排的座位另一邊坐下。

德斯帕沒注意新上來的人。幾分鐘後，對方低聲搭訕： “從車頂看倫敦感覺不錯，不是嗎？”

德斯帕回頭，一時不明所以，隨即表情才豁然開朗。

“抱歉，波洛先生，沒認出你。嗯，你說得對，登高望遠嘛。以前沒裝這種籠子似的玻璃窗的時候，景色更好。”

波洛嘆道： “但下雨天擠滿乘客的時候就難受了。這個國家的雨天特別多。”

“下雨？下雨又沒什麽危害。”

“你錯了，”波洛說，“下雨會造成胸悶。”

德斯帕笑了： “波洛先生，我看你總是裹得緊緊的。”

波洛的確全副武裝，以應對秋天多變的天氣。他穿著大衣，還裹了一條圍巾。

“居然這麽巧碰到你，感覺怪怪的。”

德斯帕沒注意到隱藏在那圍巾後的笑容。這次偶遇一點都不奇怪。波洛估算了德斯帕出門的大致時間，特意等著他。他很謹慎，沒有冒險跳上車，而是一路跟隨到下一站才上車。

“是啊，那天晚上在夏塔納先生家分手後，就沒再見過面。”

“你不是參加了這次調查嗎？”德斯帕問道。

波洛輕輕撓撓耳朵。

“我思考，”他說，“反復思考。至於東奔西跑的實地調查，我可不幹。我的年齡、脾氣、體格都不允許。”

德斯帕的反應居然是： “思考？啊，那還好。現在的人都愛沒頭蒼蠅似的亂竄。如果大家都安安靜靜坐下來，三思而後行，那麻煩一定比現在少。”

“這是你的人生哲學嗎，德斯帕少校？”

“通常如此。”德斯帕說，“認準方向，計算路線，權衡利弊，下定決心——然後堅持到底。”他嚴肅地抿著嘴。

“然後無論如何你都不會動搖，是嗎？”波洛問。

“噢！我可沒那麽說。過於頑固也沒用，如果犯了錯誤，就老老實實承認。”

“但我想你很少犯錯，德斯帕少校。”

“我們都會犯錯，波洛先生。”

大概因為他用了“我們”這個代詞，波洛略顯不悅地答道： “有些人犯的錯誤比別人少。”

德斯帕望著他，微微一笑： “你從沒失敗過嗎，波洛先生？”

“上次失手是在二十八年前了，”波洛正色答道，“即便那一次，也是事出有因——不提也罷。”

“很出色的紀錄啊。”然後德斯帕又補充，“夏塔納的謀殺呢？應該不算，因為不在你的職務範圍之內。”

“雖然與我無關，但照樣侵犯了我的自尊。你能理解嗎，一場命案就在我眼皮底下發生——有人不把我的破案能力放在眼裏，簡直是對我的侮辱！”

“何止在你眼皮底下，”德斯帕淡然答道，“也在蘇格蘭場的人眼皮底下。”

“這可能是最嚴重的錯誤。”波洛嚴肅地說，“巴特爾警司雖然看起來很木訥，但頭腦可不呆——一 點兒也不。”

“同感，”德斯帕說，“那只是他的偽裝，其實這個警察精明得很。”

“而且他全身心撲在這案子上。”

“噢，他別提多積極了。看到後座上那個軍人模樣的家夥了嗎？”

波洛回頭張望。

“這一側只有我們兩個。”

“喔，那他大概在另一邊。他盯我盯得特別緊。效率相當高，每次還換上不同的偽裝。技巧夠高明。”

“啊，可惜騙不過你。你的眼光又快又準。”

“我見過的面孔從不會忘記——即便是黑人也不例外，這一點勝過絕大多數人。”

“我正需要你這樣的人，”波洛說，“剛好今天碰上了！我需要看得準、記得牢的人，但很遺憾，總是難以兼備。我問過羅伯茨醫生一個問題，沒有結果，問洛裏默太太也一樣。現在想試試看從你這裏能不能得到我要的答案。請回憶一下在夏塔納家打牌的那個房間，說說你都記得什麽。”

德斯帕神情迷惑。“我不明白。”

“描述一下房間裏的情形——家具、擺設什麽的。”

“我未必擅長這些。”德斯帕緩緩答道，“我感覺那個房間的裝飾相當奢靡，簡直不像人住的。有好多絲綢錦緞之類，也只有夏塔納那種人才這樣。”

“請具體一些——”

德斯帕搖搖頭。“恐怕我沒有多留意。他有幾張上好的地毯——兩張布哈拉產的，還有三四張高档波斯地毯，其中一張產自哈馬丹，一張產自塔布裏斯。有個很醒目的大羚羊頭——不，那是擺在大廳裏的，估計是從羅蘭－瓦德商店買來的。”