第十四章 第三位訪客

巴特爾警司六點左右抵達沃林福德。他想先在附近探聽些無傷大雅的小道消息，再去見安妮·梅瑞迪斯小姐。

收集這類信息並不難。警司對他的身份未置一詞，卻成功地讓人們對他的身份和職業有了各種猜測。

至少有兩個人信心十足地說他是來自倫敦的建築師，為了那座別墅新建輔樓的工程趕來實地勘察； 另一個人又說他是“一個周末度假者，想租帶家具的別墅”，還有兩個人則一口咬定他是一家硬地網球公司的代表。警司則收獲了大量情報。

溫頓別墅？對，沒錯——在馬伯裏路，不可能找不到。對，住著兩位年輕小姐： 達維斯小姐和梅瑞迪斯小姐，人又好，又漂亮，安安靜靜的。

住了好幾年？噢，不，沒那麽久，才兩年多。她們是九月搬來的，向皮克斯吉爾先生買的房子。他太太去世後那座別墅基本就閑置了。

巴特爾警司的消息來源從沒聽說過她們來自諾森伯蘭郡，還以為她們是倫敦人。她們在附近人緣不錯，盡管一些思想保守的人認為兩個年輕女孩不該自己搬出來住。但她們很文靜，從不在周末亂開什麽雞尾酒會。露達小姐性格爽朗，梅瑞迪斯小姐則比較內向。嗯，付錢的是達維斯小姐，她比較有錢。

一番打聽之後，警司終於找到定時去溫頓別墅為小姐們打理家務的艾斯維爾太太。艾斯維爾太太的嘴一直閑不住。

“噢，不，先生，我看她們不會賣房子。沒這麽快。她們剛搬進去兩年。我從一開始就替她們幹活。是的，先生。我的工作時間是八點到十二點。兩位小姐親切又活潑，經常開開玩笑什麽的，一點都不傲慢。

“當然啦，先生，我可不敢說她一定是你認識的達維斯小姐——沒準是她的親戚呢。我猜她家在德文郡。她經常收到家人寄來的奶油，說是一看見就想家，所以肯定沒錯。

“你說得對，先生，現在很多年輕小姐得自己找工作賺錢，真可悲。這兩位小姐不算富裕，但過得挺舒服。當然啦，達維斯小姐有錢。安妮小姐其實算是她的陪伴人。別墅的主人是達維斯小姐。

“我不太確定安妮小姐是哪裏人。我聽她提起過懷特島，還知道她不喜歡英格蘭北部，而且她和露達小姐曾一起在德文郡待過，因為我聽她們拿那裏的丘陵開玩笑，也談到過美麗的海灣和沙灘。”

她一打開話匣子就收不住。巴特爾警司不時在心裏記下一些重點，然後又在小本子裏寫了一兩個含義不明的詞。

晚上八點半，他走上溫頓別墅門前的小徑。一位膚色較深、穿橘紅色花布外套的高個女孩來開門。

“梅瑞迪斯小姐住這兒嗎？”巴特爾警司問道。他的外形顯得十分木訥，有幾分軍人風采。

“是的。”

“我想跟她談談，我是巴特爾警司。”

對方立即嚴厲地瞪他一眼。

“請進。”露達·達維斯退後一步說。

安妮·梅瑞迪斯坐在壁爐旁一張舒適的椅子裏啜著咖啡，身披繡花縐紗睡袍。

露達請客人進屋，說： “巴特爾警司來了。”

安妮起身和警司握手。

“現在來打擾有點晚了，”巴特爾說，“但我想見見你，而且今天天氣不錯。”

安妮笑了笑。“喝咖啡嗎，警司？露達，再拿個杯子。”

“噢，謝謝了，梅瑞迪斯小姐。”

“我們泡的咖啡很棒。”安妮說。

她指了指一張椅子，巴特爾警司坐下來。露達拿來杯子，安妮為他倒咖啡。噼啪作響的爐火，花瓶裏的鮮花，給警司留下了不錯的第一印象。這裏充滿溫馨的家庭氣氛。安妮似乎相當沉著愜意，倒是另一個女孩一直饒有興致地注視著他。

“我們等你好久了。”安妮說。

她似乎語帶責難之意，像是在說： “你為什麽忽略我？”

“對不起，梅瑞迪斯小姐，有很多例行公事要辦。”

“結果滿意嗎？”

“不太理想，但不做不行。我把羅伯茨醫師查了個底朝天，洛裏默太太也是。現在輪到調查你了，梅瑞迪斯小姐。”

安妮笑道： “我準備好了。”

“德斯帕少校呢？”露達問。

“噢，保證不會漏掉他。”巴特爾說。

他放下咖啡杯，望著安妮。

她在椅子上稍稍坐直了一點。“我做好準備了，警司。你想了解什麽？”

“唔，先大致介紹你的基本情況，梅瑞迪斯小姐。”

“我人品端正。”安妮笑著說。

“而且她一向循規蹈矩，”露達說，“這一點我可以擔保。”

“啊，那就好。”巴特爾警司欣然答道，“那麽你和梅瑞迪斯小姐認識很久了？”

“我們是同學，”露達說，“感覺像過了很久很久，對不對，安妮？”