第十八章 顛 覆（第5/8頁）

她環顧四周，找了一張椅子坐下來。“現在，帝國一定會繼續衰敗和死亡，就在我準備給它新生命的時候。”

“我倒認為，”鐸絲說，“帝國避免了一場無限期的無端爭戰和破壞。用這個事實來安慰你自己吧，區長女士。”

芮喜爾仿佛沒有聽到對方說的話。“這麽多年的準備，竟然毀於一夕之間。”她坐在那裏咀嚼失敗的苦果，似乎一下子老了二十歲。

鐸絲說：“幾乎不可能在一夕之間做到這種事。想要慫恿你的軍官──倘若真有此事──一定需要一段時間。”

“這種事情，丹莫刺爾是個中高手，而我顯然低估了他。至於他是怎麽做的，我並不知道──威脅，利誘，用似是而非的言論好言相勸。他是玩弄陰謀和鼓動叛變的高手，我早就該知道。”

頓了頓之後，她繼續說：“倘若他全然是以武力入侵，我將毫不費力地摧毀他派來的任何部隊。誰會想到衛荷竟然會遭到背叛，而效忠的誓言那麽輕易就被拋到一旁？”

謝頓自然而然以理性的態度說：“但我猜想宣誓的對象並不是你，而是你的父親。”

“荒謬。”芮喜爾中氣十足地說，“當家父將區長職位交給我的時候──依法他有權這樣做──任何對他效忠的誓言也自動轉移到我身上，這在過去有許多先例。依照慣例，他們會對新任統治者再宣誓一次，但那只是一種儀式，而不是必需的法律程序。我的軍官都知道這點，可是他們故意忘記。我是女流之輩成了他們的借口，因為他們一想到帝國的報復就嚇得發抖──假使他們忠貞不二，根本不會有那種事；或者，因為他們一想到對方應允的賞賜就貪婪得打顫──如果我沒看錯丹莫刺爾，他們絕對得不到。”

她猛然轉向謝頓。“他想要你，你知道嗎，丹莫刺爾攻打我們是為了你。”

謝頓吃了一驚。“為什麽要我？”

“別傻了。和我要你的原因一樣……當然是把你當做工具。”她嘆了一聲，“至少我沒有徹底遭到背叛，我還能找到忠誠依舊的戰士──中士！”

愛瑪・塔勒斯中士躡手躡腳走進來，這種步伐與他的塊頭似乎不太調和。他的制服筆挺亮麗，長長的金色八字胡彎曲得很厲害。

“區長女士。”他一面說，一面“啪”地一聲立定站好。

他看起來仍是謝頓所謂的大塊頭──一個仍舊盲目服從命令，完全無視情勢已有嶄新變化的人。

芮喜爾對芮奇露出苦笑。“你好嗎，小芮奇？我曾有意好好栽培你，現在似乎辦不到了。”

“嗨，姑奶奶……女士。”芮奇笨拙地說。

“我也想要好好栽培你，謝頓博士。”芮喜爾說，“而我也必須請你原諒，我已經無能為力。”

“女士，你不需要對我感到抱歉。”

“可是我要，我不能眼睜睜讓丹莫刺爾得到你。那將使他獲得一次太大的勝利，至少我能阻止這件事。”

“我不會為他工作的，女士，我向你保證，就像我不會為你工作一樣。”

“這不是為誰工作的問題，而是被誰利用的問題。永別了，謝頓博士──中士，轟掉他。”

中士立刻掏出手銃，鐸絲隨即大喊一聲，同時猛力向前沖──謝頓卻伸手抓住她的手肘，並且死命抓著不放。

“待在後面，鐸絲，”他叫道，“否則他會殺了你。放心，他不會殺我的。你也一樣，芮奇，站在後面，不要亂動。”

謝頓面向中士說：“你在猶豫，中士，因為你知道你不能發射。十天前我有機會殺你，但我沒有那樣做。你當時曾以榮譽向我擔保，保證你會保護我。”

“你還在等什麽？”芮喜爾怒吼道，“中士，我說把他射倒。”

謝頓不再說什麽，他只是站在那裏。那位中士則穩穩地握著手銃，瞄準著謝頓的頭顱，他的雙眼幾乎要爆出來。

“我已經下達命令！”芮喜爾尖叫道。

“我擁有你的承諾。”謝頓以平靜的口吻說。

塔勒斯中士則以哽塞的聲音說：“怎麽做都是榮譽掃地。”他的手垂下來，手銃掉到地板上，發出鏗鏘一聲。

芮喜爾高聲喊道：“那麽你也背叛了我！”

在謝頓能夠有所行動之前，在鐸絲尚未掙脫他的雙手之際，芮喜爾抓起那把手銃，對準中士，然後扣下扳機。

謝頓從未見過任何人遭手銃轟擊。然而，或許是這個武器的名字所引起的聯想，他一直以為會有一聲巨響，以及血肉橫飛的爆炸。事實上，至少這把衛荷手銃並未造成那種效果。它對中士胸腔內的器官究竟造成什麽樣的損傷，謝頓完全無從查考，但是中士在表情不變、毫無痛苦神色的情況下，就倒在地上癱成一團，成為一具絕無疑問也絕無希望的死屍。