第十七章 衛 荷

衛荷：……川陀這個世界型都會的一個行政區……在銀河帝國最後數世紀，衛荷是這個世界型都會中最強盛且最穩定的部分。長久以來，其統治者一直在覬覦帝位，而且自認師出有名，理由是他們的祖先曾當過皇帝。在曼尼克斯四世統治下，衛荷整軍經武，而且（帝國當局事後宣稱）計劃一場全球性軍事政變……

──《銀河百科全書》

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進來的人高頭大馬、肌肉結實。他有兩撇很長的金色胡須，末端微微翹起；兩綹發束從臉頰兩側垂下來；下巴與下唇刮得光溜溜，而且似乎有點潮濕。他的頭發修剪得非常短，並且由於顏色很淡，令謝頓不禁憶起麥曲生的種種不快。

那人所穿的無疑是一套制服。它的顏色紅白相間，腰際有一條寬大的皮帶，上面裝飾著幾顆銀扣。

當他開口時，聲音有如隆隆作響的低音樂器，口音則是謝頓從未聽過的。在謝頓的經驗中，不熟悉的口音大多聽來相當粗魯，但此人的聲音卻幾乎像音樂，或許是醇厚的低音所造成的印象。

“我是愛瑪・塔勒斯中士，”他吐出低沉、嘹亮而緩慢的連續音節，“我來找哈裏・謝頓博士。”

謝頓說：“我就是。”他又別過頭來，低聲對鐸絲說：“即使夫銘無法親自前來，他顯然派了一個優秀的大塊頭來代表他。”

中士對謝頓投以漠然且稍嫌冗長的一瞥，然後說：“沒錯，上級對我描述過你的樣子。謝頓博士，請跟我走吧。”

謝頓說：“帶路。”

中士向後退去，謝頓與鐸絲・凡納比裏則向前邁開腳步。

中士突然停下，然後舉起巨大的手掌，作勢擋住鐸絲。“上級命令我來接哈裏・謝頓博士，沒有命令我接其他任何人。”

謝頓望著他，一時之間無法理解是怎麽回事。不久，他的驚訝轉成了憤怒。“你竟然會接到這種命令，中士，這簡直是不可能的事。鐸絲・凡納比裏博士是我的同事和同伴，她一定要跟我去。”

“博士，這和我的命令不符。”

“我才不管你的什麽命令呢，塔勒斯中士。不讓她去的話，我一步也不走。”

“此外，”鐸絲帶著明顯的怒意說，“我所奉的命令，則是時時刻刻保護謝頓博士。除非我跟他在一起，否則我無法完成任務。因此不論他到哪裏，我都要跟去。”

中士顯得十分為難。“謝頓博士，我的命令嚴格要求我確保你不會受到傷害。倘若你不肯自願前去，我不得不把你抱進我的交通工具。我會試著動作盡量溫和。”

他伸出兩只手臂，仿佛要抓向謝頓的腰際，把他整個抱起來。

謝頓向後一跳，讓對方撲了個空。與此同時，他的右手掌緣擊向中士的右臂上方，落點剛好是肌肉最少的部位，因此直接打擊到骨頭。

中士突然深深倒抽一口氣，身體似乎晃了一下，但他隨即轉身，臉上毫無表情，再度向謝頓走去。達凡始終目不轉睛，身子也一動不動，芮奇卻已來到中士身後。

謝頓接二連三重復他的掌擊，但塔勒斯中士現在已有準備，他垂下肩頭，讓堅硬的肌肉承受這些攻擊。

鐸絲則已拔出她的雙刀。

“中士，”她強有力地說，“把頭轉到這個方向。我要你了解，假如你硬要強行帶走謝頓博士，我也許不得不重傷你。”

中士頓了一下，似乎在以嚴肅的態度估量那兩把緩緩揮動的利刃。然後他說：“在我的命令中，並未限制我傷害謝頓博士以外的人。”

他的右手以驚人的速度伸向臀邊皮套中的神經鞭。鐸絲飛快挺進，雙刀一齊刺出。

兩人都沒有完成動作。

說時遲那時快，芮奇猛然向前沖來，左手推向中士的背部，右手則從皮套中抽走神經鞭。他迅速閃開，現在正以雙手握著那柄武器，喊道：“舉起手來，中士，否則你就要挨一記！”

中士做了個回旋，漸漸漲紅的臉孔掠過一絲緊張的表情，這是他唯一不那麽漠然的一刻。“放下來，老弟。”他咆哮道，“你不知道怎麽用。”

芮奇怒吼道：“我知道什麽是保險開關，它現在開著，這東西可以發射。如果你試圖向我沖來，它就真會發射。”

中士全身僵住。他顯然知道，讓一個激動的十二歲少年掌握一柄強力武器有多危險。

謝頓的感受也好不了多少，他說：“小心，芮奇。別發射，你的手指別碰開關。”

“我不會讓他向我沖來。”

“他不會的。中士，請別動，讓我們把事情弄清楚。上級叫你把我帶離這裏，是這樣的嗎？”

“是這樣的。”中士說，他的眼睛幾乎鼓起來，而且緊緊盯在芮奇身上（芮奇的雙眼也緊緊盯在中士身上）。

“可是上級未曾叫你帶走其他人，是嗎？”