第十七章 衛 荷（第4/9頁）

然後他板著臉說：“那麽，你們三個一起來吧，我的榮譽擔保仍然算數。話說回來，你該明白，其他人也許並不認同我。”

謝頓點了點頭。“中士，我堅信你只對自己的行為負責。”

中士顯然感動萬分，一時之間，他的臉孔開朗許多，仿佛他在考慮是否有可能和謝頓握握手，或是以其他方式表達他的衷心贊同。然而，他終究否決了這些沖動，徑自走向門前的台階。他才踏上第一級，那道階梯立刻開始莊嚴地緩緩上升。

謝頓與鐸絲趕緊隨著他踏上階梯，沒費多大力氣便穩住身形。芮奇驚訝之余曾有短暫的躊躇，經過短距離沖刺才跳上這個活動階梯。他隨即將雙手插進口袋，悠閑地吹起口哨。

大門打開後，出現兩名既年輕又迷人的女子，以對稱的方式一左一右走出來。她們的衣裳在腰際由皮帶緊緊系住，下擺幾乎長達腳踝，末端有波浪狀的褶子，走路時會沙沙作響。兩人都有一頭棕發，在頭部兩側結成兩條粗辮再盤起來。謝頓發覺那很吸引人，卻又納悶她們每天早上得花多少時間梳理。剛才一路上，他並未發覺街上的婦女擁有如此精致的發型。

兩名女子以明顯的輕蔑眼神凝視來客。這點謝頓並不驚訝，經過一天的折騰，他與鐸絲看來幾乎和芮奇一樣灰頭土臉。

然而，兩名女子還是優雅地鞠了一躬，然後半轉過身，以完全一致的動作做個請進的手勢，並仔細維持著彼此的對稱。（她們預演過嗎？）顯然是要他們三人進去。

他們穿過一個精致的房間，房裏零星散布著許多家具與裝飾品，謝頓無法一眼看出它們的功用。地板是淡色系的，富有彈性並發出冷光。謝頓注意到他們的鞋子在上面留下不少灰塵，令他感到有些不好意思。

然後，內門突然被推開了，隨即出現另一名女子，她比先前那兩位無疑年長許多。當她走進來時，兩名少女雙腳交錯，緩緩低下身子。謝頓不禁贊嘆她們竟然能保持平衡，這無疑需要大量的練習。

謝頓不知道自己是否也該做出某種儀式化的敬拜，但既然對這一切毫無概念，他只是微微低下頭來。鐸絲則保持直立的姿勢，在謝頓的感覺中，她的動作似乎帶著不屑的意味。芮奇則正在張大嘴巴東張西望，好像根本沒看到剛進來的那名女子。

她的體型豐滿──並非肥胖，但有適度的脂肪。她將頭發梳成和兩名少女一樣的發型，而她的衣裳也是同一種款式，不過裝飾卻華麗許多倍──實在太多了點，令謝頓的審美觀無法接受。

她顯然已步入中年，她的頭發透出些許灰白，但雙頰上的酒渦為她的外表帶來不少青春氣息。此外，她淡褐色的眼睛喜氣洋洋。整體而言，她看來不算老，反而更像一位慈母。

她說：“你們大家好嗎？”她並未對鐸絲與芮奇表現出驚訝，反倒在問候中輕易將他們包括在內。“我等待你已有一些時日，當初在斯璀璘的上方，差點就請到你了。你是哈裏・謝頓博士，是我一直期待會見的人。而你，我想一定是鐸絲・凡納比裏博士，因為根據報告，你一直都在他身邊。這個年輕人我恐怕不認識，不過我很高興見到他。但我們絕不該花太多時間交談，我確定你們會希望先休息一下。”

“還有沐浴，女士，”鐸絲以頗為有力的口氣說，“我們每個人都得好好洗個澡。”

“是的，當然。”那女子說，“還要換一套衣服，尤其是這個年輕人。”她低頭望向芮奇，和那兩名少女不同的是，她臉上沒有任何輕視或不以為然的表情。

她說：“年輕人，你叫什麽名字？”

“芮奇。”芮奇以有些哽塞與尷尬的聲音說，接著又試探性地補充道，“姑奶奶好。”

“多麽奇妙的巧合，”那女子的雙眼閃爍著光芒，“或許是個兆頭。我的名字叫芮喜爾，這是不是很奇妙？不過別管這個了，我們會好好照顧你們。然後，我們有充分的時間來餐敘。”

“女士，等一等。”鐸絲說，“我能請問我們在哪裏嗎？”

“衛荷，親愛的。等你覺得更熟絡時，就請改口叫我芮喜爾吧。我總是喜歡不拘禮節。”

鐸絲的態度轉趨強硬。“我們的問題令你驚訝嗎？我們想知道身在何處，難道不是很自然嗎？”

芮喜爾發出一陣愉悅而清脆的笑聲。“真的，凡納比裏博士，這地方的名字好歹也得改一改。我剛剛並非提出一個問題，而是在做一項陳述。你問你們在哪裏，我不是反問你‘為何’，而是回答你‘衛荷’。你們如今在衛荷區。”

“在衛荷？”謝頓強而有力地問。

“的確沒錯，謝頓博士。打從你在十載會議上發表演說那天起，我們就想把你請來，我們很高興現在終於請到你了。”