日本海溝 8（第2/6頁）

“七千米……”

“那是什麽？”幸長副教授的聲音像是被凍住了一樣，“是鰩魚嗎？”

左首的窗外，探照燈燈光的盡頭，一塊巨大的、幕布般的東西掠水而過。

“真不敢相信……”田所博士緊張得聲音都沙啞了，“豈有此理，絕不可能是生物。”這東西通過光亮處的時間足足有五六秒，長度不短於三十米。

“用聲呐測一下！”幸長副教授建議道。

“已經遊過去了。”小野寺說，“一會兒就到海底了。”

說罷，小野寺啟動開關，將壓艙鋼球放出，以減緩下潛速度——但幾乎就在同時，潛艇外傳來“嘭”的一聲撞擊，被彈起的“海神號”先是船頭向左傾了二十度，隨後，又偏右回彈了三十度。

“怎麽回事？”幸長副教授厲聲問道，“出故障了？”

“沒有。”小野寺的回答鎮定如故，“是海流！”

“這麽深的地方還有這麽大的海流？為什麽？”田所博士問。

“不知道，但偶爾能遇到。”小野寺答道，“不過，這麽大的海流還是頭次碰到，它的時速在三點五節以上。”

“簡直是……”幸長似乎不相信自己的耳朵，“七千米下的海底會有如此之快的海流？”

“不知道是什麽原因造成的。”小野寺搖搖頭，“不過，已經穿過去了。”

這股暗流的厚度為一百五十米。“海神號”被稍微沖離了原來的位置，終於穿過去了。小野寺將艇艉的方向控制閥略微開大了一點，使船體重新回到了正南北方向。這樣，就避免了側面再次遭到沖擊的可能。

“距離海底……大約還有四百米……”小野寺重新開啟超聲波測深儀，一邊盯住微型流速計和微型沉降速度計的指針，一邊慢慢地放出壓艙鋼球。

下潛速度降至每秒一點二至一點五米，最後，控制為每秒一米。左右電動舵調到垂直方向，然後，輕輕踩下制動擎。潛艇頓了一下，像是要向上升浮，但引擎熄滅後，又開始緩緩下沉，速度約為每秒零點五米。當距離海底五十米左右時，錨鏈被放下，潛艇隨錨鏈的晃動左右搖擺了幾下。隨後再次放出壓艙鋼球，沉降速為每秒二十厘米。

“看到了！”幸長副教授吐了一口氣。

潛艇前面的兩只探照燈光束的正下方，一個黃褐色的圓圈迎著燈光慢慢地漂上來；圓圈十分整齊。緊接著，兩個、三個，油炸圈狀的泥水形成的圓圈，呈螺旋式緩緩上升。這是壓艙鋼球落到海底後撞擊出來的泥土圈，混濁的泥土從海底直往上冒。錨鏈長長地拖到了海底，只有橫臥在海底的鏈條本身的重量能顯出一點浮力。潛艇在距海底一點五米的地方停了下來。

灰黃色泥土形成的煙雲翻滾了幾下，便在秒速一厘米以下——甚至幾毫米的海流作用下緩緩散開，這時，寂靜、冰冷、褐色的海底沙礫盡顯眼前。探照燈調整了幾下角度，射出的光線猶如沙漠自身的顏色，灰中帶黃，稍遠一點，又帶點海底的暗藍色。而從水平方向望去，這兩只大功率探照燈給人的感覺竟像是根本沒有打開一樣。海溝底部深不可測的厚重的黑暗近在咫尺。深海底的海水原本清澈，當泥雲團搖晃著漸漸散去後，光線反射出的懸濁物就幾乎消失了。

“海神號”拋錨停穩後，就像一只懸掛在空中、處於靜止狀態下的氣球被一把鐵鎖鎖住，懸在空中動彈不得，只能乖乖地向下及四周射出六道強光，頗有些瑜伽行者坐禪的味道……

死一般的寂靜從海底的四面八方包圍著這個短胖的乘載物，無論是潛艇外殼還是卷葉狀的船艙，此時此刻都在承受著每平方厘米八百千克——八百個大氣壓的壓力。在這裏，就連海水自身都逃脫不了被壓縮的命運，密度陡然增大了百分之四。它的壓力也將這一望無際的淤泥沙漠死死地壓在腳下。潛艇艙內的溫度下降到了十二攝氏度，水溫是一點五攝氏度。艙內的三個人被十五厘米厚的鋼化玻璃所承受的巨大壓力壓得喘不過氣來，甚至不敢咳嗽一聲。

“現在……”小野寺輕聲輕氣地說，“已經是海溝的底部，深度是七千六百四十米。”

像是被這聲音嚇醒了一般，兩個學者這才開始壓低嗓音，你一言我一語地探討起來。

“就在那兒……”田所博士用手指了一下。

幸長副教授點了點頭。——海底的表層上面由西向東有幾條波狀痕跡。

“就在最近，”幸長副教授說，“這裏來過能量極大的海底暗流，從西到東。而舊的波紋標記在那邊，呈南北走向。”

“那個呢？”田所博士問，“那個長長的溝壑一樣的東西是什麽？”

“不知道。”幸長副教授搖搖頭，“會不會是生物爬行後留下的拖痕？”