日本海溝 8

第二天。

在“大東丸三號”的護衛下，“海神號”又朝著光滑無比的海面下幾乎深不可測的海底，開始了新的下潛。潛艇搭載人員是田所博士和幸長副教授。顯然，這次面臨的海底世界非同一般，水下能見度接近極限。在只有一千米深的黑暗之外，更有深達數千米的萬丈深淵正張著血盆大口。在那裏，水溫接近零攝氏度，手掌大的面積上承受著百噸以上的壓力。那是一個被寒冷和高壓包圍的地獄。剛上了“巽丸號”的辰野，用橋式聲波測深器向下發出了一道聲波，返回的時間竟用了十秒以上。聲波在水中的傳播速度是每秒一千五百米，所以，水深應該超過七千五百米。

“十秒鐘！……”辰野咂了咂嘴巴，“相當於一個電視廣告的時間！”

此次的下潛一直被緊張的情緒所包圍——小野寺顧不上像前兩次那樣輕松地變點花樣，而是異常謹慎地駕駛潛艇下潛，時間留得十分充裕。

開始深度下潛。順著亞熱帶分界線的下降海流，“海神號”以每小時四公裏的速度緩緩下沉。剛下潛一百米，就已進入到了一個死水般的世界。“海神號”宛如一只貼在藍色玻璃上的標本，徑直下潛。表層魚群四下散開，再穿過自下而上紛紛揚揚的海雪層，迎接他們的只有鯨魚以及形狀各異又不知叫法的發光魚……七百米以下，監測窗外已經不再有原本微弱的暗藍色光亮；一千米處已是漆黑一團。潛艇內的溫度開始逐步下降，水蒸氣使艇壁布滿水珠。

“還是穿上外衣吧。”小野寺建議道。

整個潛艇內只有儀表盤上跳動著幾束綠色的熒光。在一千五百米時，小野寺打開了探照燈。燈光所到之處，看到的都是幔帳一般的水簾，重重疊疊將“海神號”圍得水泄不通。偶爾，燈光前面會現出幾條奇妙的海洋生物，但它們對眼前的這個入侵者似乎並無興趣，打個照面便悠然離去。猶如火花般噼啪放電、忽明忽暗的蝦群，還有在灰色幔帳的深處蠕動的身份不明的黑家夥……

“三千米……”小野寺看了一眼水壓計，“左邊就是海溝的斜面起始處，距離十一公裏，斜度二十五度。”

“嗶嗶。”使用聲子脈澤、有“水下雷達”之稱的超聲波測深儀裏不時傳出刺耳的回聲，將遠處海底的地形清晰地記錄在位於駕駛席前面的掃描儀上。海圖上標明的海溝大陸側斜面是一個極陡的斜坡，但現在看到的情景卻截然不同，最大斜度不超過三十度，十分平緩。其另一側更是近於平坦，只有十至十五度；偶爾一兩處深陷海底山谷的斷崖地帶也只超過五六十度。

當測深儀確認水下四千五百米時，小野寺關掉了超聲波測深儀的開關。艇內一片寂靜。“海神號”安靜得好似睡熟了一般，透過監測窗向外望去，在光的幃幕裏，深海浮遊生物無聲無息地向上遊動，通過它們才能感到這個鋼鐵造就的橢圓體此時正以每秒一點五米的速度迅速下沉。

當目光轉回到艙內，只感到像回到了一個凝固了的狹長盒子裏一樣。室溫十六度，水溫三度。幸長將外衣的拉鏈拉至領口處。在吸濕器的作用下，附著在艇壁及管道上邊的水滴已基本消失。氣壓顯示為四百二十個大氣壓，並在不斷上升。艙內寂靜、昏暗，猶如墓地。這個由超高強鋼板制成的家夥，此刻正在這令人恐懼的水壓形成的墓地深處痛苦地呻吟著。其實，它本身就像是一個鋼鐵棺材。五千米……幸長副教授的身體似乎已經感受到了有一股壓力向距他不到二十厘米的艇壁緊逼過來。每平方厘米半噸的壓力啊！他大口地喘了起來。“海神號”正在承受著幾百萬噸的壓力,它那被巨大的老虎鉗緊緊鉗住的七厘米厚的耐壓殼，眼看著就像要被擠得粉碎一樣。聽到“吱吱”幾聲後，幸長副教授悄悄地看了看四周。

“沒事的。”小野寺安慰道，他已經察覺到了幸長副教授的不安，“是儀表的固定處遇冷收縮引起的。要不要開暖氣？”

“不用……”田所博士說，“馬上就到海底了。”

“深度五千七百米……”小野寺又看了一眼水壓計，“離海底還有……”

“嗖”的一聲，超聲波測深儀發射出聲波，回聲迅速傳來！

“一千九百五十米……地勢平坦。”

探照燈的輻射範圍內已幾乎看不到任何生物了。偶爾幾個細長的條狀物在遠處晃動幾下，這恐怕就是在深海中絕無僅有的那些適應性超強的水母和甲殼類生物了。

然而，當燈光熄滅後，窗外的黑暗中卻又出現不少星星點點、忽隱忽現的發光微生物——水溫已降至一點八攝氏度，室溫十三攝氏度。計時器清楚地標明：離開水面的時間已經一小時二十四分。