15.精靈罩子（第4/6頁）

“根本不是這麽回事。我們把孩子們帶走，那是因為他們應該搬到另一個地方去，他們正在長大。恐怕你的朋友是在自己嚇唬自己，根本就不是這麽回事!連想都不要想。你的那個朋友是誰？”

“我昨天才來的，誰的名字我也不知道。”

“她長什麽樣子？”

“我忘了。我想她大概是長著棕色的頭發……淺棕色……也許……我也不知道。”

醫生走到護士身邊，悄悄地跟她說著什麽。趁他們倆說話的當兒，萊拉看了看他們的精靈。護士的精靈是只漂亮的小鳥，看上去跟克拉拉護士的狗精靈一樣冷漠利索；醫生的精靈是一只肥大的飛蛾。他們一動不動，卻不是在睡覺，因為那只鳥的雙眼炯炯有神，飛蛾的觸須在輕輕擺動。然而他們看上去並不像萊拉預料中那麽有活力。也許他們根本就沒什麽渴望，也沒什麽好奇心。

醫生很快就回來了，繼續進行檢查，分別給她和潘特萊蒙稱體重，從一個特殊的屏幕後面觀察她，給她測心跳，讓她站在一個噗噗作響、散發著新鮮空氣味道的小噴氣嘴下面。

正在進行其中一項檢查的時候，突然響起了連續不斷的響亮鈴聲。“是消防警報，”醫生嘆了口氣說，“很好。利齊，跟著貝蒂護士。”

“可是醫生，她們戶外穿的衣服全都放在宿舍樓裏，她穿成這樣是不能出去的。我們是不是應該先去宿舍樓，你覺得怎麽樣？”

醫生為自己的實驗被中斷而感到厭煩，生氣地打了個響指。

“依我看，這種演習的目的就是要人難堪，”他說，“真討厭。”

“昨天我來的時候，”萊拉像是在幫他們出主意，“克拉拉護士把我其他的衣服都放在給我作檢查的第一間房間裏，在一個櫥櫃裏，就在隔壁，我可以穿那些衣服。”

“好主意!”護士說，“那就快去。”

萊拉心裏偷偷地直樂，她飛快地跟著護士去了那個房間，找到自己的皮衣、襪子和靴子，迅速地拉扯著穿到身上。那個護士自己也穿上了煤絲做的衣服。

然後，她們便匆匆忙忙地跑到外面。在主樓前寬闊的廣場上，有一百多名大人和孩子，他們到處走動著，有的興奮，有的憤怒，更多的則是不知所措。

“看到了吧？”一個成年人說，“演習一次還是值得的，這樣就能發現如果真的發生火災，我們將會有多麽混亂。”

有人吹了一聲哨子，並揮動著雙臂，但大家誰都沒怎麽在意。萊拉看見了羅傑，向他示意。羅傑拉著比利·科斯塔的胳膊，很快，在混亂奔跑著的孩子們中，他們三個湊到了一起。

“我們去周圍看看，沒有人會注意到的，”萊拉說，“等他們把每個人都點到，那還得老半天呢。我們可以說只是跟在別人後面，後來就走丟了。”

他們又等了一會兒，趁著大多數成年人把目光看向別處的時候，萊拉抓起一把雪，攥成一個松軟的雪球，往人群裏胡亂一扔。立刻，所有的孩子都紛紛效仿起來，空中到處都是飛撒的雪末，笑聲和尖叫聲完全蓋住了大人們的叫喊聲——他們正試圖重新控制局面。趁著這機會，三個孩子轉到了一個角落，很快就不見了。

厚厚的積雪使他們步履蹣跚，很難走快，但這似乎沒什麽關系，因為並沒有人來追趕他們。他們爬上管道上面的弧形頂端，發現自己來到了一個奇怪的、像月球表面的地方，那裏規則地分布著圓丘和窪地。在廣場四周燈光的映照下，這裏在漆黑的夜空下一片雪白。

“我們要找什麽？”比利問。

“不知道，只是看看。”萊拉說著，領著他們來到一座低矮的方形建築前。這棟房子跟別的建築有一段距離，角落裏亮著一盞昏暗的電燈。

他們身後仍然是一片喧鬧嘈雜，只是聽上去更加遙遠。孩子們顯然正在充分地利用他們的自由。萊拉希望他們能盡量多維持一段時間。她繞著方形建築走了走，想找到一扇窗戶。房頂距地面大約有七英尺高，跟別的房屋不一樣的是，它沒有跟實驗站相連的帶頂篷的通道。

它沒有窗戶，但有一扇門。門上的警告牌用紅字寫著：嚴禁入內。

萊拉把手放在門上，想試一試。但是，沒等她轉動門把手，羅傑叫了起來：

“快看!有一只鳥!或者——”

他說的“或者”是一聲充滿懷疑的驚叫，因為從黑暗的空中猛撲下來的根本不是鳥——萊拉曾經見過他。

“是女巫的精靈!”

這只雪雁拍打了一下他那巨大的翅膀，降落時卷起一股飛舞的雪花。

“你好，萊拉，”他說，“我一直跟著你來到這兒，只是你沒看見我。我一直在等你從裏面出來。發生什麽事了？”