15.精靈罩子（第3/6頁）

他們倆坐到了一起，羅傑也坐在附近。這在吃午飯的時候還是容易做到的，因為這時，孩子們不斷地穿梭於餐桌和取餐窗口——面無表情的大人們給他們分著平淡無味的飯菜。在叮叮當當的刀叉碗盤掩護下，比利和羅傑把他們知道的全都告訴了萊拉。比利從護士那兒聽說，手術過的那些孩子大多被帶到了離這兒很遠的南邊旅館裏，也許這就是為什麽托尼·馬科裏奧斯在荒郊野外到處遊蕩。不過，羅傑倒是有一件更有趣的事情要告訴她。

“我發現了一個可以藏身的地方。”他說。

“真的？在哪兒？”

“看那張畫……”他指著那張熱帶海灘的大幅圖片，“往右上角看，看見天花板上的那塊板了嗎？”

天花板是由卡在金屬龍骨上的方形扣板拼成的。照片上方的那塊板微微翹起了一角。

“我看見了，我想其他的板也許會跟它一樣，”羅傑說，“所以我就把它們往上擡了擡，現在它們全都松了。往上一推就可以了。有一天夜裏，我還和另外一個男孩在我們的宿舍裏嘗試了一下。不過那個男孩後來被他們帶走了。天花板上面有地方，你可以爬進去……”

“在天花板裏面能爬多遠？”

“不知道，我們只往裏面爬了一點兒。我們想，要是輪到我們了，我們就可以躲在那上面，不過他們也有可能會找到我們。”

在萊拉看來，那可不是一個容身之處，那簡直是一條高速公路。這是她來到這兒之後聽到的最好的消息。但是，沒等他們再談些什麽，有個醫生用湯匙使勁敲了一下桌子，開口說話了。

“聽著，孩子們，”他說，“仔細聽著。有時候我們會進行消防演習。到時候，大家都得穿好衣服，跑到外面，不能驚慌失措，這一點非常重要。因此，今天下午我們就要進行一次消防演習。等鈴聲一響，不管你正在做什麽，都必須停下來，按照離你最近的大人的吩咐去做。要記住他們帶你去的地方，因為如果真的發生火災的話，你必須得去那裏。”

哦，萊拉心想，有主意了。

在下午的前半段時間裏，萊拉和另外四個女孩去作測試塵埃的檢查。醫生並沒有說那是什麽檢查，但這並不難猜測。她們被依次帶進一間實驗室，這當然讓她們全都感到害怕。萊拉想，要是自己連反擊他們一下的機會都沒有就死了，那該有多悲慘!不過，目前看起來他們還不需要做那個手術。

“我們要測量一些數據。”醫生解釋道。要區分這些人並不是一件容易的事：男人們穿著白大褂，手裏拿著寫字板和鉛筆，看上去都差不多。女人們也都彼此相像，制服和漠然平靜的奇怪舉止使她們看上去像親姐妹一般。

“我昨天已經測量過了。”萊拉說。

“哦，今天我們要做的是不一樣的測量。站到那塊金屬板上——哦，先把鞋脫了。你要是喜歡，你可以抱著你的精靈。向前看，對，看著那個小綠燈。真乖……”

有什麽東西閃了一下。醫生讓她的臉朝向另一面，然後又向左，接著又向右，每次都有什麽東西“哢嚓“響了一聲，然後又閃了一下。

“好了。到這台機器這兒來，把手放到管子裏。我保證，一點兒也不會傷著你。把手伸直，就這樣。”

“你在量什麽呢？”萊拉問，“是不是塵埃？”

“誰跟你說起過塵埃？”

“是另外一個女孩，我不知道她叫什麽。她說我們身上全都是塵埃。我身上沒有灰啊，至少我是這樣覺得的，我昨天剛洗的澡。”

“啊，這是另外一種塵埃，你用普通的肉眼是看不見它的，它是一種特殊的灰塵。握緊拳頭——就這樣，很好。現在，你用手摸一下裏面，你會摸到一個把手——找到了嗎？握著它，真是好孩子。現在請你再把另一只手放到這邊來，放在這個黃銅球上，對，很好。現在你會感到稍微有一點兒疼，用不著擔心，只是很弱的一點電流而已……”

潘特萊蒙變成一只野貓，他最為緊張和警惕的時候就會變成這個模樣。他繞著那台儀器慢慢地走著，炯炯的目光中透著懷疑。他不停地回到萊拉身邊，用身體蹭著她。

這時，萊拉已經肯定他們還不會給她做那個手術，也確信他們還沒有識破她假扮成利齊·布魯克斯的事。於是，她壯起膽子問了一個問題：

“你們為什麽要把精靈和人切割開呢？”

“什麽？誰跟你說的這些？”

“是個女孩，我不知道她叫什麽名字，她說你們把人的精靈給切掉了。”

“胡說八道……”

他動了怒，但萊拉還是接著說：

“因為你們把人一個個地帶走，他們再也沒有回來。所以，有人猜你們殺了他們，有人說不是，這個女孩跟我說你們會切斷——”