15.精靈罩子（第6/6頁）

“哦，請等一等。趁你還沒走，我有一個問題!女巫……她們真的會飛，是不是？有一天晚上我看見女巫們在飛翔，不是做夢吧？”

“她們會飛，孩子。怎麽啦？”

“她們能不能把熱氣球拉起來？”

“當然，但是——”

“塞拉芬娜·佩卡拉也會來嗎？”

“現在沒時間解釋女巫部落之間的政治。這件事涉及很多股勢力，塞拉芬娜·佩卡拉必須保護本部落的利益。但是，這裏的情形也許是別處發生的事情的一部分。萊拉，這些都需要你的參與。快跑，快跑吧!”

萊拉撒腿跑開了。羅傑目瞪口呆地看著那些蒼白的精靈晃晃悠悠地從房子裏出來。然後，他邁過厚厚的積雪，費力地走向萊拉。

“他們——就像喬丹學院的地下室裏——他們是精靈!”

“是的，要保密。別告訴比利，也別告訴其他任何人。快點兒回去。”

在他們身後，那只雪雁正在用力地扇動翅膀，用雪末蓋住他們留下的腳印。在他周圍，那些迷途的精靈有的聚在一起，有的四處遊蕩，低低地發出淒涼的叫聲，叫聲中透著迷惑和渴望。遮蓋好腳印之後，雪雁精靈便轉過身，把這些蒼白的精靈攏在一起，跟他們說話。於是，精靈們便一個個地開始變換模樣——你能想象得到他們費了多大的力氣——最後，全都變成了小鳥。他們像剛學會飛翔的雛鳥一樣，跟隨著女巫的精靈，在他身後扇動著翅膀，跌跌撞撞地沖過積雪，費了九牛二虎之力，他們終於飛翔起來。他們排成不那麽整齊的一行，不斷地在空中爬升。在漆黑的夜空中，他們那麽蒼白，形如鬼魅。他們有的非常虛弱，飄忽不定；有的失去意志，向下墜落。但灰色的雪雁四處盤旋，把他們推了回來。慢慢地，他們飛到了高空。在他溫柔的引領下，他們不斷向前飛翔，漸漸消失在漆黑的夜空中。

羅傑拉了拉萊拉的胳膊。

“快，”他說，“他們就要集合好了。”

他們腳步蹣跚地跑過去，與比利會合——他正在主樓的角落裏沖著他們招手。此時，人群開始在大門旁邊混亂地排起隊來，還有很多人在互相推搡。這可能是因為孩子們累了，也可能是大人們已經重新獲得了某種程度的威信。萊拉他們三個人從角落裏悄悄溜出來，準備混入隊伍中。但在此之前，萊拉說：

“在孩子們中間傳話——他們要做好逃跑的準備。他們得知道自己戶外穿的衣服放在哪兒，一旦我們發出信號，他們就得馬上拿上衣服跑出去。他們還得對這件事絕對保密，明白嗎？”

比利點了點頭。羅傑問：“用什麽做信號？”

“防火警報，”萊拉說，“時候一到，我就拉警報。”

然後，他們便等著清點人數。假如祭祀委員會有人對學校稍微有點了解，就會組織得更好。他們沒有把孩子分成固定的小組，只是對照總名單逐一核對所有的孩子。而且這個名單當然也不是按照字母順序排列的。也沒有哪個大人專門負責維持秩序。於是，雖然沒人再跑來跑去，但秩序還是非常混亂。

萊拉看在眼裏，記在心裏。他們根本就不擅長這項工作。他們在很多方面都粗心大意，他們對消防演習滿腹牢騷，不知道戶外服裝應該保管在什麽地方，也無法讓孩子們整齊地列隊站好。他們的粗心對她也許有好處。

但是，就在點名快要結束的時候，發生了一件節外生枝的事情。在萊拉看來，這件事簡直是糟透了。

她和大家一樣，都聽到了那個聲音——人們都扭過頭來，在黑暗的天空中搜尋著齊柏林飛艇，因為在靜謐的空氣中傳來了汽油發動機的轟鳴聲。

幸運的是，它來自雪雁飛走的反方向——這是唯一令人感到安慰的事了。很快，他們便看見了飛艇。人群中響起了激動的議論聲。飛艇那飽滿、光滑的銀色機身飄到被路燈照亮的大路上空，飛艇自身前端的燈光閃亮地照下來，客艙掛在艇身下方。

飛行員放慢速度，開始進行復雜的操作——調整高度。萊拉明白了那根結實的杆子的作用：那是用來系飛艇纜繩的。大人們領著孩子進入房屋，但所有人仍然回過頭來盯著看，指指點點。地面工作人員爬上桅杆梯子，準備系纜繩。發動機轟鳴著，卷起地面的積雪。客艙的舷窗上出現了飛艇乘客們的臉龐。

萊拉目不轉睛地看著。千真萬確。潘特萊蒙緊緊地抓著她，他變成一只野貓，惡狠狠地發出噝噝的叫聲。因為，從舷窗向外好奇張望的正是庫爾特夫人那美麗的、長著黑色頭發的腦袋，腿上坐著她那只金色的精靈。