2.北方的概念（第4/6頁）

“安靜點兒，”她低聲說，“聽著。”

“格魯曼博士曾經擔任過這所學院的院士。”教務長激動地說。

“落入韃靼人的手裏——”

“但是往北那麽遠？”

“他們肯定走得比任何人想象得都要遠!”

“我剛才聽到你說是在斯瓦爾巴群島附近找到的，是嗎？”教務長問。

“是的。”

“我們是不是可以認為這件事跟披甲熊有關？”

萊拉沒聽懂這個詞的意思，但院士們無疑都是明白的。

“不可能，”卡辛頓院士語氣肯定地說，“他們從不這麽幹。”

“那你是不了解埃歐弗爾·拉克尼松，”帕爾默教授說——他自己曾經數次去過北極地區探險，“要是有人告訴我說，他已經學韃靼人剝人皮了，那我一點兒也不會驚訝。”

萊拉又看了看她叔叔。他面帶譏諷和嘲弄的神情看著那些院士，但是什麽也沒有說。

“埃歐弗爾·拉克尼松是誰？”有人問。

“斯瓦爾巴群島的國王，”帕爾默教授說，“對，沒錯，他也是一只披甲熊。他篡奪了王位——基本上是這樣的；他通過陰謀詭計當上了國王，或者說我是這樣認為的。但是他權力很大，而且一點兒也不愚蠢——盡管有一些可笑的愛好，比如用進口大理石修建宮殿——建造一座他所謂的大學——”

“給誰建的？給熊建的？”另一個人說道。人們全都笑了起來。

帕爾默教授繼續說道：“盡管如此，我要告訴各位，埃歐弗爾·拉克尼松是有能力這樣對付格魯曼的。同時，如果有必要的話，別人也可以奉承他，讓他采取完全不同的做法。”

“那麽你知道怎麽奉承他，是不是，特裏勞尼？”教務長帶著嘲笑的口吻說。

“我確實知道。你知道他最想得到什麽嗎，甚至比榮譽學位還想要？他想要一個精靈!你要是能設法給他弄一個精靈，他會為你做任何事情。”

院士們縱聲大笑起來。

萊拉帶著好奇和疑問傾聽著這些對話：帕爾默教授所說的好像完全不靠譜。她迫不及待地想了解更多關於剝人皮、北極光和神秘塵埃的事情。但讓她失望的是，阿斯裏爾勛爵已經結束了展示遺骸和放映幻燈片。話題很快就轉向學院的內部爭論，也就是該不該給他更多的資金再進行一次探險，大家開始無休無止地爭吵。萊拉困得眼睛都睜不開，很快就睡著了。潘特萊蒙變成一只小白鼬，蜷繞在她的脖子上——這是他最喜愛的睡覺方式。

有人搖晃著她的肩膀，她被驚醒了。

“別說話。”她叔叔說。衣櫃的門敞開著，他背對燈光蹲在那兒。“他們都走了，但附近還有幾個仆人。現在去你自己的臥室，小心點兒，不要把這裏的事情說出去。”

“他們投票給你錢了嗎？”她睡意蒙眬地問。

“給了。”

“塵埃是什麽？”她問。蜷曲了這麽長時間，她費了好大力氣才站了起來。

“這跟你沒關系。”

“有關系，”她說，“你要是想讓我在衣櫃裏給你當間諜，就應該告訴我讓我偷聽的是什麽。我能看看那個人的頭顱嗎？”

潘特萊蒙身上的小白鼬毛都豎了起來，萊拉覺得自己的脖子被弄得直癢癢。阿斯裏爾勛爵大笑起來，但馬上就止住了笑。

“別搗亂，”他說著，便開始收拾幻燈片和標本箱，“你注意觀察院長了嗎？”

“觀察了，他幹的第一件事就是找那瓶葡萄酒。”

“好。但是這次我讓他計劃落空了。聽我的話，上床睡覺去。”

“那你去哪兒？”

“回北方去。我十分鐘後出發。”

“我能去嗎？”

他停下手裏的活兒看著她，像是第一次見到她似的，他的精靈那雙大大的黃褐色眼睛也轉過來看著她。在他們倆的注視下，萊拉臉紅了，但還是緊緊地盯著他們。

“你屬於這兒。”她叔叔終於說道。

“可是為什麽呢？我為什麽非要待在這裏？為什麽我就不能跟你一起去北方？我要去看北極光、披甲熊、冰山，我什麽都想看。我想知道塵埃是怎麽回事，還有空中的那座城市，那是不是另一個世界？”

“你去不了，孩子。別再琢磨這事兒了。如今世界不太平。聽我的話，去上床睡覺。如果你是好孩子的話，我就給你帶根海象牙回來，上面還有因紐特人的雕刻。別再犟了，不然我就生氣了。”

他的精靈惡狠狠地發出一聲低吼，讓萊拉猛地意識到，如果自己的喉嚨被她的利齒咬住，那滋味可不會好受。

她緊抿著嘴唇，沖叔叔不滿地皺著眉頭。他正往外抽真空儲存罐裏的空氣，沒有注意到她，似乎已經忘記了她的存在。小姑娘緊咬著嘴唇，眯縫著眼睛，一言不發地和自己的精靈一同離開去睡覺了。