2.北方的概念（第5/6頁）

院長和圖書館長既是老朋友，又是同盟軍。每次經歷困難局面之後，他們總是習慣喝杯白蘭地，互相安慰一下。因此，看見阿斯裏爾勛爵走後，他們便溜達到院長的住處，在他的書房裏坐下來，拉上窗簾，重新點燃壁爐裏的火，他們的精靈也在各自熟悉的膝蓋或是肩膀處歇著。他們要仔細回想一下剛剛發生的事情。

“你真的覺得他知道酒裏的名堂？”圖書館長問道。

“他當然知道。我不知道他是怎麽知道的，但他知道，於是他自己打翻了酒瓶。他當然知道。”

“請原諒我這麽說，院長，但我還是情不自禁地松了口氣。我從來不喜歡……”

“給他下毒？”

“是的，不喜歡謀殺。”

“查爾斯，沒人會喜歡這種想法。問題是做和不做的後果哪樣更糟糕。嗯，也是他走運，我們沒有成功。很抱歉讓你知道這件事，讓你承受了壓力。”

“沒有，沒有，”圖書館長辯解道，“我還是希望你能讓我知道得更多一些。”

院長沉默了一會兒，然後才說：“是啊，也許我早該讓你知道得更多一些。真理儀[16]在警告我們，如果阿斯裏爾勛爵進行他的研究，會帶來非常可怕的後果。別的不說，那個孩子首先會被牽連進去，而我想盡可能長久地保證她的安全。”

“阿斯裏爾勛爵的那些事和教會紀律法庭，也就是他們所稱的那個祭祀委員會有關系嗎？”

“阿斯裏爾勛爵——不，不，正好相反，一點兒關系也沒有。祭祀委員會並不是完全對教會紀律法庭負責，而是個半私人性質的倡議。祭祀委員會的負責人一點兒也不喜歡阿斯裏爾勛爵。查爾斯，夾在這兩人之間，我感到不寒而栗。”

這回輪到圖書館長沉默了。自從教皇約翰·卡爾文把教廷搬到日內瓦並建立教會紀律法庭，教會對人們生活的方方面面擁有絕對權力。卡爾文死後，教皇的職位被取消了，取而代之的是盤根錯節的各類法庭、團體和委員會，這些被人們統稱為教會當局。這些機構並不總是團結一致，有時候還會有殘酷的競爭。上個世紀大部分的時間裏，最有權勢的是主教團。但在最近幾年，教會紀律法庭已經取而代之，成為教會當局中最活躍，也最令人畏懼的機構。

但是，在教會當局其他勢力的保護下，一些獨立機構也是有可能成長壯大的。圖書館長提到的祭祀委員會就是其中之一。圖書館長對其知道得不多，但是他所了解到的情況已經讓他感到既厭惡又恐懼，因此他完全理解院長的焦慮。

“帕爾默教授提到了一個名詞，”沉默了大約一分鐘之後，他說，“巴納德-斯托克斯？他們是幹什麽的？”

“哦，那不是我們研究的領域，查爾斯。據我所知，教會告訴人們存在著兩個世界，一個是由我們看得見、聽得到、摸得著的一切事物組成的世界，另一個則是由天堂和地獄組成的精神世界。巴納德和斯托克斯是兩個——怎麽說呢——是兩個叛逆的神學家，他們斷言，還存在著無數與我們這個世界類似的其他世界，既不是天堂也不是地獄，而是物質的、罪惡的世界；這些世界實實在在地存在著，離我們很近，但是我們看不到，也去不了。很自然，教會反對這種可惡的異端邪說，巴納德和斯托克斯也被迫緘默不言了。”

“但是，對教會當局來說很不幸的是，這個‘另一個世界理論’似乎有著合理的數學論證。我自己從來沒有研究過，但卡辛頓院士對我說，這些論據是經得起推敲的。”

“現在，阿斯裏爾勛爵拍下了這些其他世界中某一個的照片，”圖書館長說，“我們還給他資金，讓他去尋找另一個世界。我明白了。”

“小點聲兒。在祭祀委員會及其背後強大的保護勢力看來，喬丹學院成了支持異端邪說的溫床。而且，查爾斯，我還要在教會紀律法庭和祭祀委員會之間維持平衡。同時，那個孩子也在長大。他們是不會忘記她的。她早晚都會卷入這件事情當中，但是，不管我是否想保護她，她現在就要被牽扯進去了。”

“可是，看在上帝的份上，你是怎麽知道的？又是那個真理儀？”

“是的。萊拉會參與到整個過程中，而且是主要角色。具有諷刺意味的是，她必須在完全不知情的情況下去做這一切。當然，我們可以幫她。本來，我的托考伊計劃要是成功的話，她平安無事的時間還會更長點兒。我不想讓她去北方跑這一趟，最重要的是，我希望能有機會向她解釋……”

“她是不會聽的，”圖書館長說，“我對她再了解不過了。你跟她講嚴肅的事情，她心不在焉地聽上五分鐘，然後就坐不住了。下一次你再問她，她會忘個一幹二凈。”