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“妖怪的叫聲嗎？”

“嗯。幹我們這一行的，陪小孩也算工作之一。說懷柔有點難聽，但是被討厭就麻煩了，所以都會帶些玩具。因為這樣，再加上巡回全國的關系，我們的記住各地孩童的用語。北方的妖怪大概都叫牟，牟牟或牟蒙爺；南方叫做嘎勾。地方不同，有時候交嘎勾，有時候則叫做嘎剛哞，一些地方也叫做嘎勾傑。然後有些地方混合在一起，叫做嘎牟。根據我個人的推測，這原本應該是卡牟吧。卡牟的卡占上風的話，就叫做嘎嘎什麽，牟占上風的話，就叫做牟牟什麽。”

“什麽是……卡牟？”

“就是咬上去的意思（注三：日文中的“咬上去”發音為“卡牟”。）呀。”

尾國牙齒咬得咯咯作響。

“把你咬來吃喲——是這種意思吧。小孩子被拐走，然後被吃掉……”

“哎呀……”

“說到吃人，大部分都認為是野獸幹的，但是這似乎不是野獸，而是妖怪。野獸是不會吃活的獵物的。初春的熊雖會吃人，但正確來說是攻擊人。日本也沒有老虎或獅子，不管怎麽樣，野獸吃的都是屍體。沒有哪種野獸會一碰上獵物就大口大口吃起來的，一開始都會先攻擊。所以雖然同樣都的防範，但防範的方法不一樣，也能夠回避。不過妖怪的話，只是黃昏走在路上，有時候就會碰到。然後一碰上就會被抓，也不會有屍體。”

“然後……消失不見。”

“沒錯，妖怪和綁架犯不一樣，拐人的目的不是錢。一旦被拐，就回不來，就這麽消失不見。若非如此，被吃掉這種形容方式就很奇怪了。而且啊，熊就是熊，狼就是狼，不會把他們幹的事特意賴在妖怪頭上。我們也不會說：做壞事的話熊會來喲……，唔，或許有些地方會這麽說，但我從來沒聽說過。而且姑且不論深山，熊並不會來到村子或城鎮的。所以我認為過去應該有拐人這門行業的。”

“拐人……”

“我想就是因為過去日本有過這樣的人，吃人的怪物和拐人的怪物才會如此橫行吧。然後，這些人應該不是當地人，所以村人得警戒旅人。而我們這些賣藥的，在村人看來，只是單純的旅人哪。”

“所以賣藥郎才恐怖……？”

“我覺得即便他人認為我們很恐怖也沒辦法。因為換個角度來看，我們就像剛勾一樣，是妖怪的同類。”

——妖怪。

——拐人販子。

——賣藥郎。

“從過去不就有買賣人口這樣的行業嗎？我不曉得現在怎麽樣，不過在不久前，到處都還有人賣女兒。就算不拿去吃，人也一樣可以拿來作為商品。那樣的話，就得找地方進貨才行。一般來說，是從父母那裏買來。可是如果進貨價是零，那可就賺翻了吧……”

“朱美嫂，你怎麽了？”尾國說，他平坦光滑的臉轉過去。

朱美謹慎地說：“是關於……那位村上先生……”

村上害怕賣藥郎的理由。

朱美昨晚聽到了其中的理由。

朱美回想起窩囊上吊男的臉。

村上說他出生在紀州熊也，據說是為在和歌山縣與三重縣間，一個叫新宮的地方。約莫十五、六年前，村上年僅十四，就離開了老家。說是離開，也不是被送去給人做雇工或是讓人收養，而是離家出走。

村上說：

——我害怕嚴格的父親，憎恨只眷顧弟妹的母親。

——我討厭傲慢的哥哥，受不了啰嗦的親戚。

——我不喜歡家業，鄉下的風土也不和我的脾性。

——所有的一切都讓我厭惡。

——我家是個農家，但是非常平窮貧窮。

——土地也很貧瘠，種不出什麽作物。

——也做過抄紙的工作，但是不管怎麽拼命工作……

未來都看不到希望。村上深感絕望，結果逃離了家裏、村子與生活。

朱美心想：十四歲，那是個不上不下的年紀。

已經不是孩子了，但也無法自食其力。近年教育制度似乎逐漸建立，所以中間出現了學生這種不是孩子也不是成人的位置，不過當時並非每個人都能夠升學，那樣的話，就只能安於半大人這種無可奈何的身份。

朱美也出身貧苦，十三歲就離家替別人幫傭了。