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或許連他自己都不明白自己自殺的動機。那就像發作一樣嗎？朱美提出疑問，於是尾國說：“就像波浪一樣，一陣一陣的吧。時好時壞，所以才是病。如果是痛苦的不得了而想不開，就不會如此陰晴不定了。”

尾國這麽作結。

是這樣嗎？朱美心中暗忖。就算是痛苦的不得了，想不開而尋死，決定自殺的瞬間，不也像發作一樣嗎？

——否則的話……

“話說回來，”尾國轉過上半身。“聽說那個人很怕賣藥郎？”

“他是這麽說的，他似乎很膽小。”

“這也不一定。”

尾國翹起腳來，身子又轉過來一些。“我說這種話也蠻奇怪的，不過我也不了解大家為什麽會害怕賣藥郎。我們就像候鳥一樣，從一地到一地、從城鎮到城鎮，不斷地漂泊。對當地的人來說，我們是一年來一次的外來客。就算再怎麽熟悉，隔了一年，人會變，人情也會變。老人會過世，嬰兒會出生，一些夫婦也會離異，而我們又同樣地出現在那裏。喏，鬼啊神的，不也是每年來個這麽一次嗎？跟這個是一樣的。但是咱們的面相又不象神明那樣令人崇敬，連我自己都覺得可疑哪，跟鬼是一樣的。”

尾國笑得像咳嗽似的。“巡回諸國當中，可以聽到許多傳聞。至於小孩被拐的傳聞，則是到處都有。什麽藏小孩的盲人啊、抓小孩的老太婆，每個地方說法都不同。天狗也會抓小孩，就是所謂的神隱（注：神隱指人神秘失蹤的現象，古人多認為是天狗或山神所為。）。以現代的講法來說，就是拐小孩的。”

“拐小孩的啊……”

“沒錯。什麽取兒肝啊、榨童子脂啊，主要是業內地方的說法。就像字面上的意思，把抓來的小孩活活挖出肝來，或榨取脂肪制成藥，據說對於不治之症、難治之症具有療效。噯，那都是胡說八道。我……不不不，你先說當然也沒有經手那種東西。只是，或許也有些人深信不疑吧。”

“或許……吧。”

朱美知道一個男子，深信人體能夠變成靈丹妙藥，因為誤入歧途。她也聽說在不遠的過去，相信此道的人引發了好幾宗獵奇事件。所以雖然朱美不知道那種藥究竟有沒有效，但傳說、迷信現在依然具有影響力吧。

朱美大略說明自己的想法，尾國說：“噯，是啊。以前真的有。”

“你的意思是……？”

“就是取兒肝哪，我想過去真的誘拐小孩的吧，以前有這門生意的。因為雖然名稱不盡相同，全國每一個地方都有這樣的傳說吧。如果做壞事，妖怪回來喲……，拐小孩的回來喲……”

“那是妖怪吧？”

“就是妖怪啊。要是送來恐嚇信的話，那就是犯罪，不過就算拐走小孩，就這麽殺掉，也沒有人知道是誰幹的，即使拐走小孩的是人，但因為不知道究竟是誰怪走的，所以還是妖怪。小孩被拐走的現象本身就是妖怪。不過迷路餓死，或是摔下谷底而死，這些也都被當成拐走吧。若非如此，才不會有那麽多怪人的妖怪呢。朱美嫂……我記得你是信州出身的吧？”

“嗯。”

“那麽你聽說過蒙牟或牟蒙嘎（注一：“蒙牟”及“牟蒙嘎”皆為音譯，原文為“モンモ”（monmo） “モモソガ”（momonga））嗎？”

“什麽……？”

這是什麽？覺得好像曾經聽過。

尾國舉起雙手，張開指頭彎曲，然後張大嘴巴，說道：“牟蒙嘎！”

“哎呀，討厭啦……，你又不是妖怪。”

“就是妖怪啊，你小時候被這麽嚇過吧？”

“呃……”

朱美只記得背布袋的。可是……雖然不是記得很清楚，但是既然只看一眼，就明白尾國在模仿妖怪，表示朱美也認定那種動作和叫聲是屬於妖怪的。毫無突兀之感。

“我記得信州一帶是這麽傳的，是我記錯了嗎？我是佐賀出身的，小時候常被這麽嚇：剛勾、剛勾（注二：此為音譯，原文為“ガソゴウ”（gingo））！”

“剛勾？”

“牟蒙嘎和剛勾都是妖怪的名字。算是名字都是這麽稱呼妖怪的。是小孩子的話，就像貓叫做喵喵，狗叫做汪汪那樣吧。那麽……這是妖怪的叫聲嗎？嘎——，牟——，聽起來也像叫聲。這叫聲的卻很可怕吧。”