3.邁萬德的血戰（第5/8頁）

阿尤布大軍在英軍靠近瑪赫穆達巴德時，察覺到了敵方的行動。當英軍縱隊向左轉向展開戰鬥隊形時，阿富汗人相應地向右轉。阿富汗炮兵迅速投入戰鬥，縱隊前哨則開始轉向，從邁萬德方向折回。阿富汗人展開後，發現英軍整隊布防，把側翼暴露在外面，極易遭到攻擊。阿尤布決定用展開的騎兵向他的右側攻擊敵人暴露的側翼，步兵向左側運動，以借助峽谷的掩護。他將各步兵團居中展開，並命令30門火炮占領陣地，在左翼的中央排成一列。盡管步兵、騎兵和炮兵各不相同，阿尤布的軍隊仍以相同的步調展開成戰鬥隊形。地形有利於阿富汗步兵威脅英軍右翼，而英軍左翼較開闊的空間更便於機動，是騎兵行動的理想戰場。主力在中央展開，可以穩定戰線。

英軍火炮第一次開火後大約30分鐘，阿富汗炮兵進入射程，開始轟擊英軍展開的戰線。隨著更多阿富汗火炮的到來，他們進入5個火力位置，對英軍陣地瞄準射擊。第66團和雅各布來復槍兵由於躲在一個小土丘後面，受到了部分保護。他們在炮兵決鬥的時候遭受的打擊輕微，而皇家馬拉炮兵連、擲彈兵和處於最左側的2個雅各布來復槍兵連則毫無依托，受到了沉重打擊。阿尤布不僅掌握著比英軍數量多的火炮，他的6門後膛裝阿姆斯特朗大炮也比英軍的要重。阿富汗的火炮打得非常之準，以至於傳言是俄國炮手在操炮。英國人承認，炮戰對陣相互轟擊中，阿尤布的大炮勝過英國人的大炮。有英國軍官回憶：

他們的炮兵射擊得非常出色；他們的大炮轟擊我們的兩側並直接掃射我們，他們的火力是集中的。我們完全被敵人壓倒了，雖然我們繼續不斷地開火，可是我們的大炮看起來無法制止他們的炮擊。他們的6門阿姆斯特朗炮能夠發出比我們重得多的炮彈……他們在不斷推進，包抄了我們的兩翼。

炮擊持續了大約半個小時，阿富汗步兵和騎兵在距英軍陣地約800碼的地帶展開戰鬥隊形。這時已至正午，阿富汗人在英軍第66步兵團的陣地前發起了步兵的首輪攻擊。在宗教情緒和愛國熱忱的高度激發下，大批身穿白衣的虔誠穆斯林勇士帶頭沖鋒。這些阿富汗戰士武器貧乏，僅有些土造的或是陳舊的歐洲步槍，很多人只帶著刀劍、長矛，或幹脆徒手跟隨著隊伍。相比之下，英軍第66團裝備著“馬蒂尼-亨利”步槍，英軍中的印度步兵裝備老式的“斯奈德”步槍，騎兵裝備“斯奈德”馬槍。“馬蒂尼-亨利”步槍展現了英軍在科技上的優越之處，這種口徑.45的武器最大有效射程400碼，每分鐘可以射擊15到20發。來自喀布爾的阿富汗軍隊裝備著1853年式“恩菲爾德”前膛裝步槍，每分鐘可射擊2—3發；來自赫拉特和坎大哈的阿富汗軍隊裝備的是當地仿造的“恩菲爾德”和“斯奈德”步槍，最大有效射程300碼；沿途加入的阿富汗戰士裝備的是些古老的燧發步槍（可能是在第一次英阿戰爭中奪取的），或是原始的“傑撒伊”，最大有效射程在50到80碼，每次射擊需要2分鐘。英軍火力強大，阿富汗人手中的原始步槍和刀矛根本無法與英軍的“馬蒂尼-亨利”步槍相比。阿富汗人潮水般的一輪輪沖擊均未能奏效，損失慘重。

英軍陣地在1200碼的位置進行連級齊射，在這個距離上，阿富汗戰士根本就不能還以有效的射擊。與此同時，伯羅斯從滑膛炮兵連調了2門12磅的榴彈炮增援第66團。按照英國的資料，英軍在3個小時的激戰中射出了382881發子彈，幾乎每分鐘打2000發，這在19世紀的戰爭中可以說是極其強大的火力了。強大的火力成功遏制了阿富汗人排山倒海般的攻擊，他們只得暫時在英軍右翼的對面占據峽谷隱蔽。

在英軍左翼，阿富汗騎兵以散兵隊形威脅英軍暴露的側翼。伯羅斯命令擲彈兵把他們左側的2個連略微後撤，並投入他全部的步兵預備隊，以拉長戰線。另外，他還將那2門12磅榴彈炮從右翼召回到中央陣地。加強後的英軍火力迫使阿富汗騎兵後退，並與英軍保持800碼的距離，即退到“斯奈德”步槍和騎槍的射程外。其間，阿富汗炮兵將陣地前移，以便更接近敵人，阿富汗步兵以縱隊方陣逼近英軍中央陣地。由於阿富汗炮兵轉移陣地減緩了炮擊，伯羅斯決定攻擊阿富汗步兵，將其展開的戰鬥隊形打亂。正午過半的時候，伯羅斯指令擲彈兵和左側的2個雅各布來復槍兵連前進500碼，用步槍火力齊射粉碎敵方即刻就將發起的攻勢。但英軍僅僅移動了200碼就受到了重炮的轟擊，被迫停止，轉入防禦。

此時，阿富汗步兵已經到達距英軍陣地僅半英裏的位置，來自赫拉特的阿富汗步兵各部隊面對擲彈兵團，來自喀布爾的阿富汗步兵部隊則對敵雅各布來復槍兵團。英軍指揮官命令部隊用步槍火力擊退阿富汗人即將發起的進攻。當赫拉特兵距英軍陣地800碼時，擲彈兵團進行了一次團火力齊射，造成了阿富汗人的重大傷亡。盡管發動了數次猛攻，暴露在槍口下的赫拉特兵無法繼續前進，被迫退到“斯奈德”步槍的有效射程之外。喀布爾兵對雅各布來復槍兵團的攻擊遇到了同樣的情況，被迫停止。