3.邁萬德的血戰（第4/8頁）

赫爾曼德河現在無險可守，阿尤布幾乎可以從任何地方隨意通過。英軍在與坎大哈的軍隊會合後，人數上差不多同阿尤布的軍隊相等，但阿尤布大軍得到了嘩變部隊和阿富汗百姓的支持。因此，伯羅斯向胡什克-依-奈胡德方向撤退，以避鋒芒。7月17日，伯羅斯接近了胡什克-依-奈胡德。同日，阿尤布的騎兵到達了伯羅斯原先在赫爾曼德河的位置。伯羅斯離坎大哈有3天的路程，如果他退入坎大哈的要塞，阿尤布的軍隊可能會從坎大哈迂回奪取加茲尼，切斷喀布爾與坎大哈之間的聯絡交通。伯羅斯決定堅守陣地，在阿尤布的主力接近之前，擊敗其前哨人馬。

隨著阿尤布的前鋒抵達赫爾曼德河東岸，雙方都加強了偵察搜索。由於這一地區的反英運動日益高漲，英軍中校奧利弗·聖約翰領導的情報網遇到的困難越來越多。英軍每日向桑格布爾、加爾馬蔔（分別在胡什克-依-奈胡德西北和北方22公裏）和南面的阿爾甘達蔔河派出的偵察兵可以確保對通往坎大哈要路的及時監控。盡管戰役爆發的三四天前，英軍就已經察覺到了小股阿富汗起義軍在桑格布爾、加爾馬蔔和邁萬德的存在，但伯羅斯和聖約翰還是未能確知阿富汗人的行蹤。事實上，阿尤布大軍的前鋒7月25日就到了加爾馬蔔，同日該部的許多先遣小分隊抵達邁萬德。次日，阿尤布在英軍巡邏隊剛剛離開之後，就到了桑格布爾。

7月26日，英軍間諜報告：阿尤布的前鋒部隊在邁萬德，兵力為3500名正規步兵、2000名騎兵、34門加農炮、1500名嘩變的士兵和3500名跟隨而來的志願者。此外，英軍間諜還報告，阿尤布大軍主力將在7月27日接近邁萬德。

伯羅斯不相信情報中關於敵軍規模和敵軍主力到來時間的估計。英軍花了整整一晚上時間來拆卸他們的固定營地，到第二天清晨出發時已經疲憊不堪。7月27日一早，英軍開始朝北面的邁萬德方向運動。英軍的隊伍在通往邁萬德的道路上蜿蜒6英裏多。間諜們遭遇了英軍行進的縱隊，證實阿尤布的主力距離邁萬德有6英裏，大約2小時的路程。阿富汗人的行軍速度是被輜重拖累的英軍的2倍。現在後撤已經太晚了，而且還不得不防範阿尤布繞過坎大哈，英國人決定發起攻擊。著名的邁萬德會戰就此打響。

上午7時，第3孟買輕騎兵團的1個中隊協同2門火炮率先離開了營地。英軍旅部和第3孟買輕騎兵團的其余部隊連同2門火炮在前哨後面保持著500碼的距離；步兵帶著滑膛炮兵和工兵，以平行縱隊行進在整個隊列的中間。第3信德騎兵團和2門火炮，以及保護著緩慢移動的行李輜重的步騎兵混合組成的後衛部隊走在隊伍的後面。

阿尤布的主力人馬於當天上午離開桑格布爾，分幾路縱隊向邁萬德運動，騎兵和馬隊掩護右翼，步兵以團縱隊在左側運動。阿富汗馬拉炮兵的24門火炮和用騾子牽引的6門山炮隨同步兵行動；大批阿富汗戰士從不同的方向奔向邁萬德。上午10時，英軍在水源地停留了一個小時。據偵察報告，阿尤布的先頭部隊已經占領了邁萬德，他搶先一步制勝於伯羅斯。當兩軍相遇時，他已經跨越過了伯羅斯的正前方。阿尤布現在控制著通往坎大哈的捷徑，伯羅斯要主動向他進攻，遂下令向前推進。夏日炎炎，英軍官兵個個難受，出發前連早飯也沒吃。

當日酷熱，臨近中午的時候氣溫達到華氏120度，濃霧中視野超不出1英裏。英軍接近瑪赫穆達巴德村時，越來越多的情報顯示，阿富汗軍隊正在距英軍先頭部隊6到7英裏處從西向東橫向運動。伯羅斯決定在阿富汗人行軍途中與之交戰。他把行李輜重留在了瑪赫穆達巴德，縱隊在一片被數個峽谷割裂的荒原上向西北轉向。村子的遠端有一個大峽谷，15—25英尺深，50—100英尺寬，朝東北方向延伸。再往北，一個略狹窄些的峽谷向西北延伸，不久這裏將成為阿富汗步兵的藏身之地。

當英軍縱隊轉向左側時，中尉麥克萊恩領著位於前哨的皇家馬拉炮兵的2門火炮迅速越過峽谷，直抵荒原。他占據了一個超過峽谷約1英裏的射擊陣地，在1700碼的距離上開火。10時45分，麥克萊恩炮擊了阿富汗人隊伍的中間或是後衛部隊；另一個馬拉炮兵排也到了，在距峽谷大約200碼處占領了陣地。英軍縱隊開始展開，在前哨炮兵背後排成兩行，擲彈兵在炮兵連的左側，4個連的雅各布來復槍兵在右側，第66步兵團在最右端。4個雅各布來復槍兵連留做預備隊；特別滑膛炮連在皇家馬拉炮兵左後方構築陣地；各騎兵團在縱隊的左後方展開；一支步騎兵混編的分隊負責保護輜重。

盡管英軍搶先開火，步兵縱隊也展開成戰鬥隊形——這是在遭遇戰中獲勝的兩個關鍵——但卻喪失了戰術上的主動權。率先開火的炮兵由於火炮數量有限以及能見度極差，收效甚微。他們在開闊地形上投入防禦，也使先於敵人展開隊形所取得的戰術上的優勢喪失，那樣無異於把戰術機動權轉交給了阿富汗人。伯羅斯的選擇包括在阿富汗人得以展開或沿瑪赫穆達巴德村旁的峽谷進行防禦前，在其縱隊側翼進行一次大膽的突擊。英軍所選擇的隊形既無法進攻，也不能支撐防守。