2．地獄般的撤軍

1842年1月6日，喀布爾的英軍開始撤退。天氣寒冷，到處白雪皚皚，擁有4500名戰鬥人員和1.2萬名隨營人員的英軍踏上了充滿危險的撤退之路，從海拔6000英尺的喀布爾撤往130英裏以外的賈拉拉巴德。嚴酷的自然環境，罕見的天寒地凍，匱乏的食品藥品，以及交錯的山巒、縱橫的奇峰、盤旋的道路、刺骨的寒風，一切都成為英軍的可怕敵人。英軍毫無鬥志，意志消沉，隨營人員無不驚惶萬狀。第一天的行軍走了不過5英裏，後衛部隊又不斷受到阿富汗吉爾查伊部族武裝的騷擾，午夜2點鐘才到達宿營地。

第二天，英軍也沒有走多遠。英軍準將謝爾頓懇求司令官埃爾芬斯頓，趁吉爾查伊人集結起全部力量之前，火速通過危險的必經之路胡爾德-喀布爾峽谷。埃爾芬斯頓卻有其他考慮：英軍人困馬乏，而且阿克巴汗在協議中答應在英軍撤退途中提供食物和取暖的木柴。所以，他決定全軍暫停前進，準備夜間通過峽谷。

行軍兩天兩夜後，英軍中許多人手足凍壞，體力耗盡，失去作戰的能力，而撤軍途中，又不斷遭到阿富汗人的襲擊。吉爾查伊部族沒有參加同英軍的談判，自稱不受5項條件的限制。英軍一出城，這些阿富汗戰士立刻抄起他們的“傑撒伊”，在馬背上，在峻峭的山脊上，一路尾隨獵殺英國人。所謂“傑撒伊”，是阿富汗人對土制步槍的稱呼。這基本上是阿富汗山民們利用手頭的技術，土法上馬造出來的特色武器，槍機和扳機組件全是從廢棄和繳獲的英軍“棕貝斯”步槍上拆下來的。阿富汗人又在槍上加裝附件，提高了步槍的射程和精度。“傑撒伊”的槍管細長，使用能夠保證氣密性的填裝彈藥。“傑撒伊”射擊時，一般需要展開槍管下的鐵叉；鐵叉插入地下，以此來支撐長長的槍管。這種步槍的有效射程可達457米，而英軍“棕貝斯”步槍的最大射程才不過137米。阿富汗人不依不饒地尾隨在英軍後面，用他們的“傑撒伊”對英軍——“點名”。如恩格斯曾寫道的：“寒冷、冰雪及糧食不足的情況，就像拿破侖從莫斯科撤退時一樣。但是使英國人提心吊膽的不是離他們相當遠的哥薩克，而是裝備有遠射程大炮和占據著每一個高地的頑強的阿富汗狙擊手。”

阿富汗人在英軍的必經之路克胡爾德-喀布爾峽谷兩側設伏，怪石嶙峋的陡坡間遍布“傑撒伊”。英軍冒著兩側巖石間傾瀉而下的彈雨，強行通過山谷，場景慘烈。手持“傑撒伊”的阿富汗山民居高臨下，肆意射殺英國人。有幸存的英國人回憶道：“這個可怕的狹道全長有5裏光景，它被兩側高峻的山脈封閉起來，在這個季節，太陽只能從隘道的險峻的峭壁中透入一線瞬時即逝的陽光。一股山澗急流沖向路中央……水邊上結著厚厚的冰淩，冰淩上又積著濘滑不堪的雪堆……我們得在這條小河上過來過去達28次之多……對方向先頭部隊猛烈開火，先頭部隊中還有一些婦女同行……她們策馬向前，首先受到敵人子彈的襲擊……賽爾夫人胳膊上受了輕傷……人們向敵人火力最密集處挺進，那種屠殺的景象真是令人害怕。一瞬間，到處驚恐萬狀。成千上萬的人都想找到逃命之所，急急忙忙沖向前頭，把輜重、武器、彈藥、婦女和兒童全都扔了，此刻除了自己的性命以外，他們什麽都顧不上了。”最終，英軍拋屍3000多具才得以通過峽谷。

時值嚴冬，加之攀上海拔更高的地區，活著通過峽谷的英軍中又有許多人死於饑寒和凍傷。晚上英軍紮營休息，許多人躺下後就再也站不起來了。晚上天降大雪，英軍的處境更加絕望。到早上拔營繼續撤退時，地上留下大片的死屍。埃爾芬斯頓接到阿克巴汗表示願意提供給養和護衛的信，再度下令停止前進。結果這一舉動進一步削弱了英軍的實力。按照阿克巴汗的建議，英軍留下了婦女、兒童和負傷的軍官，由阿克巴汗“照管”，實際成為俘虜和人質。前文提到的賽爾夫人就此成為阿富汗人的俘虜，她回憶道：“路上堆滿了血肉模糊的屍體，全是赤身露體的；數一下有58名歐洲人……土人則不可勝數……這種景象是可怕的；一陣陣血腥味令人作嘔；屍體堆得那麽密密層層的……”

按照英國軍官的回憶，1月10日，幸存者們繼續前行，前進又被阻止在“兩座大山的突出的峭壁之間的峽谷裏……阿富汗人安穩地占著有利地勢，開始發起攻擊，當部隊緩慢地挨近這個致命的地點時，他們朝著擠成一團的隊伍傾瀉出一片毀滅性的火力……各士兵步兵團的最後一批殘部，就在這裏被打散和消滅了，金庫以及所有剩余的輜重均落到敵人的手中。”