第二章 受命回國（第4/10頁）

得知安妮小姐離世，內心悲痛萬分。從另一個角度來看，知道她在天國會比在人間過得更好，又是十分欣慰。毫無疑問，熱愛上帝的人們無論做任何事都將得到善果。願上帝給你們以慰藉，用他的慈愛和恩惠支撐你們的心靈。此生任務完成之後，我們都將在那幸福的彼岸與她重逢，永不分開。安妮小姐是我的好朋友，她的基督聖徒之心給我樹立了榜樣，值得在此一提。離開美國時，我想不到會在如此短的時間內發生這種事情，以致沒能在約旦河的此岸與她做最後的道別。一想到上帝從我們這裏摘下並帶走了這朵最美的花，心中悲痛至極。不過，這朵花現在正在天國裏上帝的花園中盛開。睡在上帝懷裏的人有福了。能將世間悲痛化為天國歡樂之人將得到三倍的幸福。願上帝讓我們遠離罪惡和脆弱，並最終將我們帶到他的家園。在那裏，我們將與所有的朋友和親人重逢，與基督永不分離。

後來，查理的命運發生了轉變。有一天他正在上海，一個人在大街上閑逛，突然遇到了以前的一個熟人：曾在波士頓留學的牛尚周。

得知查理的苦惱之後，牛尚周提出了一個簡單的解決辦法：讓查理娶個老婆。按照中國傳統習俗，他還自告奮勇當起了媒人。他心中甚至還有了一個最合適不過的人選——他年方19歲的小姨子。

牛尚周當時剛結婚不久，妻子出身於中國最古老、最顯赫的基督教家族。這個家族是明朝一位宰相[3]的嫡系後人。1601年，這位宰相由西方傳教士利瑪竇[4]施洗，入了天主教。

牛尚周的嶽母出生在上海西郊的徐家。她的家庭教師是一位姓倪的學者，還是一位聖公會教徒。相處日久，她最終嫁給了倪先生，自己也變成了聖公會教徒。這對夫婦生了三個女兒，倪夫人為每個女兒都裹了腳，以保持其純真之美。然而，最小的女兒在裹腳時出現了嚴重的身體反應，發起了高燒，倪氏夫婦也只好作罷。由於排行第三，婚嫁之事對家庭影響不大，所以之後也就再沒有讓她把腳給裹上。不過，這樣一來，再也不會有哪個鄉紳的孩子會考慮娶她為妻了。

這只“醜小鴨”名叫倪桂珍[5]。她長大後，身為學者的父親高興地發現，雖然她有一雙大腳，卻非常喜歡讀書。從5歲起，家裏便請了一位老師教她認字。其他姑娘們學習女紅的時候，她則在練習書法，閱讀古代經典著作。8歲時，倪桂珍進入上海婦女聯合救濟會開辦的布裏奇曼女子學校。14歲時因成績優異，進入位於上海西門的佩文女子學校讀高中，17歲畢業。她精於數學，還會彈鋼琴。當時，在大部分的中國人眼裏，鋼琴還是一種陌生的外來樂器。

倪桂珍女士的大姐與從波士頓學成回國的牛尚周十分般配，經過一番說合，便被明媒正娶過了門。牛尚周的表兄兼知己溫秉忠也在那時從波士頓回國。在牛尚周娶了大小姐之後不久，溫秉忠又娶了二小姐。現在只剩下小妹還待字閨中。她沒有裹腳，接受過西式教育，還喜歡彈鋼琴——這些特質都決定了不可能有哪個正統的中國男人會願意娶她為妻。

如果說倪桂珍不太好找婆家的話，那麽查理想娶老婆也面臨著同樣的難題。溫秉忠和牛尚周安排查理跟他們一起去教堂，因為倪小姐也會去那裏參加唱詩班。那個星期日，初次見到倪小姐的查理眼前一亮，從基督徒的角度來講，他感到非常滿意。站在他面前的這位姑娘相貌平平，雙頰飽滿，目光柔和，眉毛齊整。她的頭發梳得一絲不亂，一頭平整的黑發在後腦勺處挽了一個發髻，一側的耳旁還掛著一小串細細的珍珠。倪桂珍那時19歲，比查理小兩歲。她身高不到5英尺，跟查理差不多高。她雖沒有天賦的美貌，卻渾身洋溢著一種特別的氣質和個性。

當日下午，又有人在倪小姐的母親面前把查理的優秀品質大贊特贊了一番。稍經斟酌，倪老夫人宣布，她同意這門親事。

婚禮於1887年仲夏舉行。先是由傳教士裏德牧師主持，在教堂舉行了一個小規模的儀式，然後便遵照中國傳統，開始了喧嘩熱鬧的上海式家庭宴會。酒桌上擺上了數十道菜肴和整壇整壇的高粱酒，參加宴席的有數百位親朋好友，及其他很多查理不認識的有權有勢的人物。這些顯貴人物或與徐家同業，或通過商界、銀行業、軍方乃至皇親國戚等渠道，與查理的嶽父家保持著千絲萬縷的聯系。一扇通往新世界的大門已經微微打開。美中不足的是，沒有任何資料顯示查理的家人是否從海南趕來參加了婚禮。不過，由於潮州幫在上海公共租界實力強大，因此，即便是查理的父親或兄長來上海參加了婚禮也不足為怪。只不過這兩個地方確實離得太遠了。如果是在幾年前，依照查理的個性，一定會在給北卡羅來納州的朋友們的信中公開提到自己的家庭。但此時此刻，他對自己的社會關系變得越來越緘口不言，到底是何原因，我們很快就會知道。