第二章 受命回國（第6/10頁）

在昆山的那天晚上，查理對步惠廉說道：“比爾，有時候我想，如果辭掉教職，我也許能為同胞們做更多的事。你應該知道，現在做這個工作，我無論在精神上還是物質上都承受著很大的壓力……不過請你相信我，如果我真的不去布道了，絕不是說我放棄了追隨基督和釘死在十字架上的耶穌。我永遠會盡自己最大的努力為布道團做事。”

步惠廉明顯感覺到，查理正在籌劃什麽事情，正在參與某種活動。查理當時不便公開、後來才向步惠廉和其他人吐露的是，他早已開始準備突破。1888年春節來臨前夕，當步惠廉注意到查理態度上的變化時，他實際上已經加入了上海一個勢力很大的秘密組織，開始了從傳教士到革命者的轉變。由於一切都是秘密進行的，所以我們無從得知查理加入這個組織的確切時間和地點。可以肯定的一點是，到1894年時，他與反清的共和派之間已經建立了良好的關系。跟當時上海大部分革命者一樣，參加革命之前必須要加入上海實力最強的反清三合會——“洪幫”。

洪幫是當時中國影響最大、最耐人尋味的組織。在上海的權力圈子裏，如果你不是洪幫成員，就會顯得無足輕重。查理能夠加入幫會，很明顯是得益於他那兩位無處不在的連襟：牛尚周和溫秉忠。正如當年他們慷慨地引領查理進入他們的家族，走進他們的財富圈子一樣，這一次，他們又帶領查理闖入了真實世界。從此之後，他結交的大部分密友都是洪幫中的愛國人士。到後來，大家都知道，宋查理承擔了洪幫所有秘密文件和政治宣傳單的印刷工作。

在西方人眼裏，中國的三合會屬於令人厭惡的黑社會的一部分，只有中國人才能接受這樣的團體。但對很多中國人來說，它們給家族交往和商業活動提供了再完美不過的秘密聯系渠道，這跟共濟會[6]的情況一模一樣。除了給幫會成員提供道德和物質上的幫助外，三合會這類組織還致力於驅除滿族統治的事業。自約300年前明朝滅亡起，他們就樹立了這個目標，至今仍不忘使命。這一事業對於他們的意義，正如耶穌受難與基督再臨對於早期基督徒的意義一樣。同時，正因為它如此重要，三合會組織的一切活動都籠罩著一層神秘莫測、撲朔迷離的面紗也就可以理解了。

根據上海警界人士平日閑聊以及有關三合會的傳聞，洪幫入會儀式通常是在一艘停靠在法租界外黃埔江面的鴉片船上進行。深夜時分，三名洪幫頭目把像查理這樣的新人帶到船上。人稱“白紙扇”的師爺負責幫規和財務方面的事務，另一個被稱為“洪棍”的執事打手精通武功，傳令的則被叫作“草鞋”。他們事先在船艙深處設好祭壇，上面鋪有寫滿漢字的紅色條幅。祭壇上擺著一碗生米，上面插著28柱香和三面紅色小旗。十余名幫內長老和頭領在燈火照不見的地方觀看整個儀式。

接著，入會者被要求跪下，開始點香。整把香全部點著後，交給壇主，由壇主把香插到盛著米的碗裏。接著，由執事洪棍給入會者們每人派發清香一支，高舉過頭，跟著壇主讀誦一些行話。讀誦完畢，把手中的香扔掉，然後再跟著重復洪幫三十六誓，然後每人再拿一根清香拋到地上。隨後，跟著壇主發誓，今後要做到盡忠、保密。這時執事洪棍會拿一把長劍對著入會者的肩胛骨做一個刺入的動作，意思是如果背叛洪幫，就會被割斷筋骨，胳膊一輩子也擡不起來了。壇主還會刺破入會者的手指，歃血為盟，表明從此結為幫中兄弟。每位入會者都被按照次序編號，學會幫內聯絡暗號，以便在茶館和其他公共場合接頭。儀式的最後，照例是焚燒掉所有的飾物、旗幟和條幅。

查理的秘密生活就此開啟了。直到1894年，他才建立起一生中最重要的幫會關系。不過在此之前，他已經得到了一個幫會勢力的幫助，通過後門關系給他提供了上海擁有的一切便利。現在，路已打通，能否發大財就靠他自己了。

查理致富的客觀條件並非從天而降，而是在他的傳教生涯和秘密幫會活動的交織過程中逐漸形成的。具有諷刺意味的是，查理最初開始掙錢，還是靠自己傳教士的身份。1888年，查理升職為正式牧師。第二年他便轉到了上海市區，離當時中國的金融中心和革命中心更近了一步。1890年，他不再擔任巡回牧師，改到上海郊區川沙任駐地牧師。當時，人們盛傳他已經開辦了自己的印刷廠，並且已經辭去傳教職務。查理不再需要監理會了。

到了1889年年末，在他東奔西跑掙錢的時候，查理在美國《聖經》出版協會找了一份業余工作。該協會在世界各地印制銷售不同語言版本的廉價《聖經》。它銷售或者免費贈送的《聖經》沒有注解和評語，因為能從社會上籌到一些資金，《聖經》的價格一直十分低廉。