伍、李毓昌之死（第4/6頁）

此時已經二更天，夜色已深，善緣庵中僧人俱已就寢。包祥將李毓昌送回善緣庵時，趁機將一包砒霜塞到了李祥手中。李祥會意地點了點頭，包祥這才離開。

渾然不省人事的李毓昌被扶回臥室和衣而睡。半夜時，李毓昌酒醒口渴，便叫人上茶。李祥早已將砒霜投入茶中準備好，聞聲立即端上。李毓昌接茶後一飲而盡，不一會兒便毒性發作，腹痛難忍，顛仆狂吼，從床上滾落下來。李祥、顧祥、馬連升三人過來查看，見地上的李毓昌神色驟變，口吐鮮血，已經奄奄一息。三人急忙上前，顧祥扶住李毓昌的頭。李毓昌有氣無力地喝問道：“你要做什麽？”一旁的李祥冷笑著說：“仆等不能事君矣。”一旁的馬連升解下腰帶，緊勒住李毓昌咽喉。可憐李毓昌無論如何都沒有想到是身邊之人對自己下手，掙紮了一會兒便氣絕身亡了。三人又將李毓昌的屍體懸掛於房梁上，偽造出上吊自殺的現場。一切擺弄好後，已經是十一月初七的清晨。

初六夜，山陽知縣王伸漢和長隨包祥也都沒有入眠，在縣衙焦急地等待消息。終於到了初七清晨，李祥等三人來到縣衙報案，聲稱其主李毓昌幾日內不知何故心神不寧，已經於夜間自縊身亡。王伸漢和包祥這才如釋重負，相視而笑。

接到報案後，王伸漢帶著包祥親往善緣庵查勘。一進臥房，不先檢查屍體，而是先行搜出李毓昌箱內的紙稿銷毀，那些正是李毓昌準備向江寧布政使呈送的稟帖及戶口清冊。清理現場後，王伸漢派人將案情報知淮安知府王轂，還暗中送上了兩千兩白銀，名為修繕府第的費用。而在這之前，王伸漢為了達到克扣賑銀、中飽私囊的目的，已經向王轂打點過兩千兩。這次王轂一收到白銀，便已經猜到了李毓昌之死十之八九有蹊蹺。他帶人來現場驗屍，看到李毓昌面色青紫、口鼻出血，明顯為中毒症狀，心中頓時明白了。他心中正琢磨如何妥善收場，剛好此時仵作李標驗完了屍，大聲喝報道：“屍口有血。”

屍口有血還能以自殺結案？王轂勃然大怒，立即下令杖責這個不識時務的仵作，並命其再驗。可憐李標已經年過七十，莫名其妙地挨了一頓打。不過他畢竟在衙門裏當了一輩子仵作，挨打後也立即會意過來，再次驗屍時，便擦去了李毓昌口邊的血跡，又用石灰塗抹呈現青紫的面孔，以掩人耳目。最終，李標報驗結果時隱瞞了死者中毒實情，王轂這才面露喜色，以李毓昌懸梁自盡而草草結案，並派人前往山東通知李毓昌家屬迎靈柩回故裏發喪。

案子結了，最歡喜的人莫過於李祥、顧祥、馬連升。三人喜滋滋地來衙門找包祥，索取五百兩酬金。不料包祥不但翻臉不認賬，還惡狠狠地威脅說：“你們三個圖財害主，本應治罪。若是泄露半句，定叫你們身首分家。”李祥等人這才知道遇上了更陰險毒辣的主兒，但出於畏懼，一個字也不敢多說，只好含恨而歸。王伸漢不如包祥狠決，還是怕事情敗露，之後又安撫了李祥等三人，並將李祥推薦到淮寧縣衙當長隨，將顧祥推薦到吳縣當差，馬連升則被推薦到寶應縣內。

本來一切都已經安排得妥妥當當、天衣無縫，哪知道當初山陽知縣王伸漢到善緣庵驗屍時，忽視了一張收在李毓昌身穿的皮馬褂內的稟帖，也就是後來李毓昌遺孀林氏檢出的稿中有“山陽知縣冒賑，以利陷毓昌，毓昌不敢受，恐上負天子”字樣的殘稿。而後來淮安知府王轂驗過屍以自殺結案後，李祥等人為李毓昌裝殮，將皮馬褂脫了下來，收在一邊，李毓昌叔父李泰清到來後，便作為遺物交給了李泰清。帶血的皮馬褂和稟帖殘稿後來成了開棺驗屍的有力憑證。

在山東即墨，當林氏和李泰清發現李毓昌死於被害後，悲痛難名，決意為親人申冤。剛好這個時候，另一即墨官員初彭齡回到老家探親。

初彭齡，乾隆四十五年（1780）進士，以“清介”自許，以“報稱”為心，素來以耿直敢言而聞名於朝野。就在三年前，鐵保新任兩江總督、初彭齡調任安徽巡撫之時，壽州發生了一起特大命案：武舉張大有與侄子張倫爭奪女人，投毒將張倫及一名雇工害死。因張大有家境富有，通過蘇州知府周鍔打通了兩江總督鐵保的關節，最後以張倫等被毒蛇咬傷致死定案。結果初彭齡從中發現了端倪，查出真相後，張大有伏法，鐵保也因為失察褫官銜、降二品頂戴，雖然鐵保不久又官復原職，但初彭齡不畏權貴的美名卻是傳開了。

初彭齡與李毓昌同籍，曾有師生之誼，得知李毓昌英年而逝後既感愕然，又深為惋惜。李泰清趁機將李毓昌之死的種種可疑之處告訴了初彭齡。初彭齡聽後義憤填膺，立即親寫訴狀，敦促李泰清攜訴狀到京師都察院（清代最高的監察、彈劾及建議機關）去控告。