伍、李毓昌之死（第3/6頁）

原來山陽知縣王伸漢是個臭名遠揚的大貪官，平時就愛雁過拔毛、敲骨吸髓，以魚肉百姓、搜刮民財為能事，弄得一方百姓怨聲載道。水災發生後，他不但置饑寒交迫的饑民於不顧，反倒把水災看成是借機發財的良機，一方面虛報災民人數，冒領賑銀，另一方面縮減實發數目，大肆克扣。這一年，山陽縣領得賑銀九萬九千兩，有二萬五千兩都被他中飽私囊落入了個人的腰包，幾乎占全部賑銀的四分之一。剛好此時，李毓昌等一行查賑委員來到山陽，王伸漢生怕吞賑之事敗露，立即挨次賄賂查賑委員。其他委員都還好說，只有李毓昌執意不受，並立即搬離縣衙公館，改住到善緣庵，由此令王伸漢忌恨不已。

而李毓昌隨即率三名長隨赴山陽鄉下查賑，勘驗受災程度，逐戶查核人口、賑票及領取賑銀數目，並登記造冊，再與原山陽縣所報之放賑名冊逐一核對，核實有無漏賑和冒領現象。到十月底，李毓昌復查完兩鄉，已經完全掌握了山陽知縣王伸漢借放賑之機虛報戶口、克扣賑銀的實據。他將所發現的問題逐一列出條款，親自草擬呈文，準備上報負責查辦賑務的江寧布政使楊護，並揭發王伸漢貪贓枉法、趁災打劫的所作所為。

自從李毓昌搬離衙門館舍後，王伸漢一直寢食難安，他派出親信長隨包祥監視李毓昌的一舉一動。得知李毓昌將要檢舉揭發自己貪汙罪行後，王伸漢大為恐慌，急忙寫了一封書信，請李毓昌速回縣衙。

縣衙早就準備好了各種珍饈美味，王伸漢又殷勤勸酒，誘之以利，說：“你初入仕途，還不知道做官的訣竅。想想你這些天日赴茅舍，訪貧問苦，天寒地凍，如此勞累，卻只是慕虛名而失實惠。我私下認為你不該如此。”話已經說得十分明白，旁邊也擺出了一萬兩白花花的銀子，不料李毓昌義正詞嚴地答道：“為官之道貴在清廉。我並不是不想得實惠，而是不忍心向垂斃的饑民攫取口食！你私下克扣賑銀，實非民之父母所為。我不敢自汙以欺天，不過我必會將實情呈之上台，以救生民於水火，以正朝廷之律令！”說完拂袖而去。

王伸漢見李毓昌無法收買，感到大禍即將臨頭，非常恐懼，立即召來長隨包祥商議對策。包祥原本是江洋大盜，為人心狠手辣，後因盜案事發被官府追捕甚急，賴王伸漢庇護才得以逃脫，從此投效王伸漢門下，甘為長隨。因其人遇事有謀略，深得王伸漢信任。

之前包祥暗中監視李毓昌主仆時，曾經聽到李毓昌長隨李祥暗中咒罵李毓昌，決定先去找李祥打探一下情況。打聽之下才知道，李毓昌已經將所查戶口的清冊及揭發王伸漢私吞賑銀的稟帖寫好，並準備於三天後的冬至起程，前往淮安府。

王伸漢聽到包祥轉告的情況後，更加六神無主，如坐針氈。包祥倒是非常鎮定，說：“事到如今，與其束手待斃，身敗名裂，倒不如先下手為強。先將李毓昌除掉，便可滅口，再無後患。”王伸漢聽了一震，半晌無言，但又實在想不出別的辦法，就問道：“如何除法？”包祥胸有成竹地說：“李毓昌平時管束手下甚嚴，他手下之人不能撈取半點外快，多有怨恨之聲。特別是長隨李祥，不久前曾被李毓昌當眾責罵，心中更加厭惡其主。如果大人許以重金，授以密計，足能促使李祥除掉李毓昌。這其中過程，可如此如此……”王伸漢微一思索，便命包祥依計而行。

於是包祥出面，先是邀請李祥小酌。暢飲之時，包祥有意提到李毓昌不會為官。李祥如遇知己，大談李毓昌為人之刻薄。包祥趁機許以白銀五百兩讓李祥除掉李毓昌。起初，李祥聞言後駭然，愣了半天才說：“害人絕非兒戲，若是事發怎麽辦？”包祥笑道：“有知縣大人從中周旋，決不會連累你的。”又告知李祥自己本為巨盜，被官府捕獲，因王伸漢出面周旋也脫了罪。利欲熏心的李祥經不住利益誘惑，當即同意。

當下，李祥叫來另外兩名長隨顧祥和馬連升，說明事由，二人也欣然同意。包祥便將如何下手行事的機宜面授三人。

嘉慶十三年（1808）十一月初六，王伸漢下請柬邀李毓昌到縣衙赴宴，被李毓昌婉言拒絕。王伸漢便親自前往善緣庵相邀。李毓昌雖然對王伸漢十分厭惡，但礙於情面，只得同往。酒席間，王伸漢只字不提查賑之事，這倒讓李毓昌松了一口氣，完全沒有看出對方其實是心懷鬼胎。在王伸漢的殷勤勸酒下，李毓昌被灌得酩酊大醉，自己都無法獨力行走。王伸漢於是派長隨包祥帶人送李毓昌回善緣庵。