第十八回　北江道上（第4/11頁）

“我還擔心兄弟害怕坐船呢。”

“大哥，我才不害怕哩，我一路上，就是從漢口鎮坐船到湖廣郴州的，都慣了。”

“既然這祥，那更好了。兄弟，你在客棧裏等我，我還得上街辦一些事，很快就回來和兄弟吃晚飯，然後出城上船。”

“好的，那我就收拾行李等候大哥。”

“兄弟，你可不要出去亂走動，不然，我回來時沒法去找兄弟。”

“大哥，我不會再走出客棧了。”

肖郎點點頭，便立刻轉身出了客棧。聶十八心想：肖大哥又有什麽事要辦了？聶十八哪裏知道，肖郎現在才去江邊雇請船雙，上面所說的，完全是假話。

聶十八一直在客棧望等到天黑燈上，才見肖郎行色匆匆轉回來。他一見聶十八便說：“兄弟，對不起，讓你久等了。”

“大哥辦完事了？”

“辦完了，兄弟，你吃過晚飯沒有？”

“我在等著大哥回來再一塊用。”

“兄弟，那我們快吃飯，然後打點行李出城。”

他們匆忙吃先晚飯，嘴巴一抹，便各自背上行囊出城，來到匝邊，登上一艘有桅杆的遠航平底大船。船頭站著一位二十多歲健壯的漢子，笑臉迎著他們問：“肖大爺，還有沒有人上船？”

“沒有了，就是我們兩人，貨物都裝上船了？沒有遺漏？”

“肖大爺放心，貨物都裝上船了。大爺要不要下艙去清點一下？”

肖郎一擺手：“不用了，我們的房間你們都打掃幹凈了？”

“早已按大爺的吩咐打掃幹凈，現小人帶大爺去看看，不滿意，我們再整理。”

“唔，你帶我們去看看。”肖郎回頭對聶十八說：“兄弟，我們進艙看看房間，兄弟認為不滿意可以叫船家重新收拾。”

“大哥，我看不用了，只要有一個地方可以躺下，我就滿足了。”

“兄弟，這是我們花錢雇請的，一路上應該睡得舒服一點才是。”

聶十八沒有出聲。他這時感到肖大哥好像不是深山中的獵人，倒有點像盛氣淩人的有錢大老板一樣，對船家毫不客氣，如對下人一樣，而且船上還裝有貨物，難道肖大哥是跑買賣的嗎？

聶十八在燈光下看了看自己所住的艙房，雖然沒有穆家大船那麽寬闊，但生活上所用的卻一應齊備，有床有桌，桌上還擺有茶壺茶杯，又比穆家大船舒適得多了。連忙說：“有這麽好的住處，真是太好了。”

肖郎笑道：“兄弟既然滿意，我就放心了。那兄弟今夜裏好好休息，明天我們再好好談談心。我就住在兄弟斜對面的艙房裏，兄弟有什麽事，來叫我好了。”

“大哥，你累了一天，也好好休息一下才是。”

“不錯，我的確也跑累了。”肖郎對那健壯漢子說，“現在開船吧。”

“是！我們馬上就開船。”

不久，聶十八感到船在移動了，從窗口望去，江岸的燈火漸漸遠去，很快地，兩岸景物都消失在黑夜裏。夜風呼呼，江浪拍著船頭，發出劈劈啪啪的響聲，此外，就什麽也看不見聽不到。

聶十八在客棧中足足睡了一個上午，現在這麽早，只不過酉時才過，戍時來臨，哪裏睡褥著？他想到船上走走，找船家聊天，但又覺得自已夜裏上船，對船是非常的陌生，船又是在風浪中航行，萬一自己腳步不穩，碰翻了船上的東西，就不好辦了。何況言語不通，就是和船家聊天，恐怕也聽不懂。看來，只有呆在這艙房裏過一夜再說。

聶十八覺得無事可做，只好在床上練鬼影俠丐吳三叔教他的運氣調息法。他仍然不知道這是一門正派的上乘內功法，易學難達高境，進展緩慢，就是練一二年，似乎不見成效，但若練上四五年，其效便漸漸顯露出來，能高來高去，身輕如燕，縱躍自如，一旦達到高境，其輕如雲煙、其速如風馳，傾刻之間，可去百裏之遙。山西龍門薛家寨的內功，與武林中各門各派內功顯著不同之處，就是運氣藏於五臟六腑之中，減輕體重，能騰空而升，就如空中的鷹雀一樣，藏氣於氣囊中；也如水中的滑魚一般，浮沉隨意，從而使薛家的幻影魔掌神功獨步武林，為輕功中的上上乘，施展起來，其快如電，恍如幻影魔魂，一閃而逝，一般人根本難以察覺他的去來，正如武林人士所說的，來去無蹤影。要是有了這一門絕技，就是武功不敵對手，但要逃走，更是綽綽有余。聶十八在鄂中與鬼影俠丐吳三分手之後，每一夜臨睡時，都練這一門內功。這門內功與其他門派內功練法更有明顯的不同，它不是盤腿而坐、閉目養神、手掌朝天、暗遠真氣行走全身，而是側身而臥，集氣於丹田，散於四肢，別人看起來，他好像睡著了一樣，根本看不出是在練功。