第十八回　北江道上（第5/11頁）

鬼影俠丐所以將這門內功暗傳給聶十八，除了見聶十八練自己的兔子十八跑，內力不濟，無法發揮最後六招的威力外，更主要的是見聶十八長年累月在深山老林中奔走，練就了一身很不錯的體魄，反應靈敏，這是練本門內功最好的基礎。當然聶十八人品之純，道德之高，也促使了鬼影俠丐將薛家獨門武功傳授給他的決心。

鬼影俠丐在這方面來說，其品德可以說在武林是極少有的。那怕是中原武林的九大名門正派，如少林、武當，以及武林中四大武林世家，本門的武功秘芨，絕不輕易外傳，尤其是本門的絕技，不是本門的接班人，更不傳授。鬼影俠丐就不同了，不將武功據為本門派私有。他著眼造就武林中的新秀，無私地傳了出去，使武林多添俠義、正氣之人。當然，他不會是亂傳，首先看中人品、道德的高尚、心地的仁愛、寬容，再其次才看中他的根基與才智。聶十八剛好三者都具備，這真是人世間不可多得的一塊良質美玉，鬼影俠丐又怎麽不喜愛？鬼影俠丐何嘗不想將聶十八收為自己的弟子？一來聶十八一心要趕去嶺南，完成賀鏢師臨死亡托；二來鬼影俠丐還想多觀察聶十八一段日子，看看他是不是臨危不懼，見義勇為，所以一直悄悄跟蹤聶十八來到漢口鎮，看到他為了他人的安全，以智和勇，打死打傷了洪湖四把刀。鬼影俠丐看得大為滿意，悄然上了穆家大船，打算正式向聶十八提出來。正所謂“機不可失，時不再遇”，鬼影俠丐由於這樣一再拖延，沒抓緊機會，一位神秘而又武功奇高的黑衣老者闖了進來，從此錯過了收聶十八為弟子的機會。

這些事，聶十八是渾然不知的，也像他學這一門內功法，也不知道是怎麽回事。但感到自己勞累了後，臥床練這種呼吸法，竟能很快恢復過來，十分驚喜。所以他每走一天路後，投宿時都練，就是在穆家大船上，也沒有斷過。習慣成自然，後來就是他一時忘記了練，而他體內的氣息，在他一躺下時，自然而然自行運作起來，不用他有意去練了。所以別人休息睡覺就是休息睡覺，而聶十八卻在練一回內功，即是睡覺，也是練功，從沒間歇過。三四個月來，他不知不覺練成了一股微弱真氣在體內轉動，從而增添了聶十八的內力。他總感到，一睡醒過來，精神大振，那怕昨天怎麽疲勞，都消失得幹幹凈凈。他渾然不知道自己的內力比以前增強了，腳步比以往輕快多了，聽覺和視覺都比以往靈敏了。所以他和肖郎一同趕路時，雖然沒學過輕功，卻能緊緊跟隨肖郎的身後，肖郎是七煞劍門的劍手，無疑是武林中的一般高手，同時他還暗暗有意試探聶十八的虛實，抖展輕功行走，見聶十八居然能緊緊跟隨而來，沒離開五步之遠。只是走到後來，聶十八才感到走累了，需要坐下來休息。可是第二天，聶十八精神完全恢復過來，一天走一百多裏，不單能與肖郎並肩而行，而且也不見累，又令肖郎大為驚訝，暗想：這小子怎麽了？看來他的內勁不錯呵！他哪裏知道聶十八昨夜練了薛家的內功，不但精神全部恢復過來，而且還更有精神，要是長久這樣趕路，聶十八極有可能將這個七煞劍門的劍手拋在身後了。

當然，聶十八身體內這一股微弱的真氣，作為一流上乘的高手看來，簡直不值一提，宛如小孩子初學走路，無法與之相比，相對一般人來說，聶十八已成了他們心目中的大力士，走路勝過騎馬，聶十八可以輕易舉起兩百斤的大石，翻山越嶺，不知勞累，異乎常人。

聶十八在艙房中臥床假眠，側身運氣練功。這時他體內的真氣，足可以使他在這夜深人靜的航行中，聽到兩岸的犬吠雞啼之聲，知道兩岸不遠有沒有村落；至於船上人的走動和談話聲在風浪中更是聽得清清楚楚。他聽到肖大哥與船家的談話聲但所說的是廣東話，他一句也聽不懂，也聽到肖大哥跟隨船家下艙去看貨物。

聶十八暗暗納悶：肖大哥不是獵人麽？不是帶自己去廣州的麽？他怎麽有貨物了？這些貨還堆滿一船艙。這些貨是肖大哥的？還是他為朋友帶的？不過他上船時，看到肖大哥對船家的態度和神氣，伊然好像一個大老板似的，對船家揮來喝去，毫不尊重別人，令他也看不順眼了。會不會是山鳳姐姐的父母因為這樣而看肖大哥不順眼，才不願把女兒嫁給他？要是這樣，自己該怎麽勸肖大哥才好？

但不管怎樣，肖大哥還是聽山鳳姐姐的話，一路上關心照顧自己，因而盡管有點看肖郎不順眼，但聶十八從心裏還是感激肖郎。他感到山鳳姐姬和肖大哥對自己那麽好，那麽關心，自己不去幫助他們結成一對，似乎對不起他們。