一、日本晁卿辭帝都

天際陰沈，大海寧靜無波，但見遠方海域飄來了大片水霧，宛如罩上了一層薄紗。

嘩嘩……嘩嘩，好聽的水花聲響起，霧裏悄悄來了一艘海舟，舟上坐著四名靜靜的和尚，他們赤足短衣，低頭搖槳，看船頭上還高懸了一盞燈籠，燈紙上繪了朵金菊花，光暈透出，依序數去，共是八枚發光菊瓣。

這片海域很是陰森，初時輕煙薄霧，只在船舷，慢慢水煙越飄越高，越來越濃，漸漸海霧淹沒了小舟，便讓燈火化做了一片朦朧，望來極是淒美。

水霧中燈光遠去，慢慢什麽都看不到了，只聽後方再次傳來劃槳聲，又是三艘小船駛來。

與先前的小舟相同，這三艘小船也各懸了一只燈籠，燈紙上亦繪了朵八瓣菊花，不同的是操槳之人已非和尚，而是四名武士。他們腰懸短刀，頭綁布巾，一個個專心劃槳，隨著前方小舟駛入了濃霧之中。

海上行船第一忌諱者，便是遇上大海霧。颶風雖說兇險，畢竟還有跡象可循，時時可以走避。可海霧不同，每每來無影、去無蹤，極難防範，一旦船只被迫在霧裏航行，隨時都有觸礁沉沒之危。

一片黑沈中，陡聽遠方傳來一聲呼喊：「信------兜！」喊聲高亢嘹亮，聲聞數裏，猛聽「撲通」幾聲，前方四艘小舟紛紛拋出了繩索，看那麻繩一尺一尺地布滿刻記，底端處又綁了一塊黑黑的錘鐵，當是拿來測度水深之用。

「伊吉！」、「膩！」、「桑！」繩鐵一路沈入海底，四艘小舟開始回報水深，驟然間，海面一陣劇烈起伏，但見後方霧氣破開，駛出了一艘大海船。

很大的海船，前後雙桅，規模宏偉，分作上棚、中棚、下棚，寬足三丈，長約十五丈，好似一棟海上樓房，正自破浪而來。當前桅杆上更懸了一面大旗，霧裏依稀看去，旗面上也繡了一朵金菊花，自內而外，共計八枚菊瓣。

松柏長青、梅蘭竹菊，中土世界以花朵為認記的派別，並不多見，以金菊為號者，更是聞所未聞。不消說，面前的菊花旗並非出自於中原，而是名滿天下的「鳥羽菊紋」，至於這艘大海船，想必來自「日本」，它是京都遣出的使船。

自平安時代起，菊花便是東瀛的象征。當時日本國主「鳥羽天皇」嗜愛菊花，常以菊紋裝飾器皿，或鑲於衣物佩劍之上，久而久之，承傳不墜，終為皇室徽章。至於「日本」二字，則出於飛鳥時代聖德太子之手，當時他遣使通隋，自稱「日出國天子致書日沒國天子無恙」，自此「日本」二字為臣民津津樂道，代代相傳下，終於大化年間底定國名，自號「日本」。

日本之意，便是太陽的家鄉。然而此刻船行大海，太陽卻不見了。從大船遠眺而去，只見霧氣濃厚，前方四艘小舟陷入濃霧之中，雖已點燃了燈火，卻照不亮海面，只在霧裏留下幾個黯淡光暈，望來便似漁火點點。三三兩兩，淒涼美絕。

喀喀幾聲，大船上打響了火石，燈光燃起，隨即展開了一張海圖。

這張圖布滿了島嶼，圖上「沖繩」、「奄美」、「先島」等列島都在正中，想當然爾，這張圖是「琉球王國」所繪，故「琉球」居於天下正中。

借著朦朧燈光望去，只見圖上有條紅線，東起「沖繩」，一路西進，抵達一處小島，名為「煙島」，紅線於此稍事停留後，隨即向西連綿而去。忽然間，紅線大轉彎了，它急急北轉，像是遇到了什麽，繞過了一個大圈子，方纔續望西行。

琉球也好、朝鮮也罷，諸國海圖一旦繪制到此，莫不急急偏轉，指引來人避讓。只是他們在閃避什麽呢？海上又非陸地，一無大山、二無峽谷，只有一片海藍鏡滑，卻有什麽好躲的呢？除非……他們遇上了……猛聽「砰」地一聲，海圖上拍落了一只手掌，聽得一人提氣急喊：「辛----嘎力！」要下錨了，此人話聲不帶分毫卷舌，自是東瀛語無疑。

嘩啦巨響，浪花濺起丈許，一只大鐵錨沈入海底，甲板上隨即傳出嗚嗚海螺聲，提醒前方四艘小舟停下。那名男子深深吸了口氣，道：「卡馬塔。」「嗨」地一聲響起，原來這「卡馬塔」是個人名，漢字寫作「鎌田」。話聲甫落，只見那「卡馬塔」轉過頭去，悄聲說了幾句話，不旋踵，背後又是「嗨」、「嗨」之聲不絕響起。

喀喀喀喀，到處都有火石打響，船上隨即大現光明，只見甲板上站滿了武士，人人攜帶兵刃，簇擁著一名中年男子。

來人身穿奈良古服，腰懸雙刀，一短一長，短的那柄懸在左腰，長約一尺半，正是一柄「脅差」。至於在「脅差」之上，另有一柄長刀，約莫四尺，鞘身乃是乃是象牙所制，握柄處裹上了層層鯊魚皮，如此氣宇恢弘之物，卻是一柄「太刀」無疑。