第五章 皇帝駕崩（第5/7頁）

匹拉將宰相呂戈·庫泊召來，匹拉的帳篷是巨大的皇家亭帳旁一頂狹小樸素的圓帳篷，就像是躲在一枚三十歲的海螺身側的一只小寄居蟹。

“皇帝病重。”匹拉說，握著茶杯的手一動不動，“目前，還沒人清楚他的病情，除了我——現在，還有你。他要見太子。”

“我派‘光陰之箭’號飛船去。”庫泊說。太子普羅正在如意島和戈乍·同耶提將軍一起監督大隧道的修建工程。就算是用“光陰之箭”這艘帝國最快的飛船，服役勞工輪班不停劃槳，也要幾近兩整日才能抵達，又要兩日才能返回。

“嗯，咱們先來權衡一下此事。”匹拉說著，臉上的表情令人捉摸不定。

“有什麽要權衡的？”

“宰相大人，您想一想，您和同耶提將軍，誰在太子心中分量更重？他認為誰為乍國立下的功勞更大，更信任誰？”

“這不是不言而喻的嘛。同耶提將軍征服柯楚，這個六國當中最後一個也是最負隅頑抗的諸侯國，立下汗馬功勞。太子又在戰場上跟隨他多年，可以說是將軍看著長大的。太子器重將軍，自然可以理解。”

“二十年來的大部分時間，擔負起治國重擔的可是你。是你為數以百萬的黎民斟酌權衡，做出種種艱難抉擇，全力以赴將皇帝的宏圖大志化為現實。你不覺得自己的功勞大過一個只會打打殺殺的老將軍？”

庫泊不語，啜了口茶。

匹拉面露微笑，趁熱打鐵。“若是太子登基，宰相之印可能就要交給同耶提，有人就得另謀出路了。”

“忠臣不問分外之事。”

“假使，登基的不是太子，而是您的門徒，洛熙皇子，事情可就大有不同了。”

庫泊感覺背上的汗毛都豎了起來。他睜圓眼睛。“你這話……不該講出來。”

“宰相大人，我說不說，這世界都會按照它自己的規律繼續運轉。阿諾人智者說得好，幸運只眷顧勇者。”

匹拉將一樣東西放在茶碟上。他擡起衣袖，讓庫泊瞥到一眼。是皇家大印。無論哪份文書，只要蓋了這印，便會成為通行整個帝國的律法。

庫泊深褐色的眼眸盯著匹拉，匹拉也平靜回望。

少頃，庫泊的表情放松下來。他嘆了口氣。“如今正是亂世啊，總管大人。忠臣有時難表忠心。我聽您的指點。”

匹拉面露微笑。

臥床之時，瑪碧德雷皇帝重溫起他對達拉諸島的宏偉計劃。

他設想的首項工程是大隧道。以一系列海底隧道連接達拉諸島，各個島嶼之間便不會再分裂敵對。有了大隧道，諸島間可順暢通商，各民族也能混居融合。帝國軍隊不必出海或升空就能從達拉群島一端行進至另一端。

簡直是異想天開！工程師和學者們如是說。這一計劃不可能獲得老天和諸神準許。旅者如何解決飲食問題？在海下的黑暗中如何呼吸？我們上哪裏去找人來建造這東西？

皇帝對他們的擔憂置之不理。這些人不是也曾認為乍國不可能取得勝利，不可能征服達拉諸島嗎？與人交戰的確榮耀，但勝天馴海、改變大地更加榮耀。

所有問題都有解決的辦法。每二十裏地挖一處旁支洞穴，可作為穿行於各島間的旅客歇腳的驛站。黑暗中可以培植熒光蘑菇，作為食物來源。捕霧網則能將潮濕空氣中的水分收集起來。如有必要，還可在隧道出入口裝設巨型風箱，將新鮮空氣用竹筒泵入隧道。

他下令讓所有男丁抓鬮，若抓中則必須放棄職業、田地、生意、家庭，聽憑皇帝敕令發配，在乍國監工的看守下服勞役。年輕小夥子被迫離家十載有余，在海下變老，陷於永恒黑暗，如同奴隸一般賣苦力，只為了一個宏大而又遙不可及的夢想。服役者死後，屍體便送去火化，用不起眼的匣子裝著運回家，那盒子不過盛裝骨頭果核的木盤一般大小。隨後，家中的兒子又要接替父親繼續服役。

慳吝短視的農民理解不了他的大計。他們私下抱怨，咒罵瑪碧德雷。但皇帝並未放棄。他發現工程進展太慢，便徑直征募更多勞力。

陛下實行苛律，與至上聖賢空非跡的教誨相違，大學者兼皇家顧問忽佐·圖安如是說。此非明君所為。

瑪碧德雷皇帝很失望。他一直很敬重圖安，期待這樣一位智者能夠比別人目光更遠大。但圖安如此批評他，他便不能再容圖安。瑪碧德雷將他厚葬，又親自修訂圖安的文章，結集出版。

關於如何讓這個世界變得更好，他還有許多想法。例如，他認為達拉群島各族人民都應以同一種方式書寫，各地不應保留古老阿諾文字的各種變體和金達裏字母的不同排列方式。

一想到戰敗六國的學者對統一語言文字的敕令痛心疾首的模樣，皇帝臉上便會浮現出微笑。這道敕令將乍國方言和書寫方式定為達拉群島的標準語言文字。除了原本屬於乍國領土的如意島和達蘇島之外，其余各島的文人都氣得七竅生煙，認為這道敕令簡直是文明倒退。但瑪碧德雷很清楚，他們抗議的其實是權力的流失。一旦以標準語言文字教授所有兒童，本地學者就再也無法決定他們能夠傳播什麽思想了。皇家敕令、詩歌、其余各諸侯國的文化成果、取代地方志的官方史書……所有這些外來思想都可以在達拉諸島自由傳播，不再受七國各不相同的書寫方式所阻礙。如此這般，學者便不能再靠掌握七種書寫方式賣弄學識，真是大快人心！