第五章 皇帝駕崩（第6/7頁）

此外，瑪碧德雷還認為諸國應以他認為理想的通行規格建造船只。他還認為古書愚昧，沒有任何有益於未來的內容，便收繳古書，全部焚燒，每種書籍只留一冊，深藏於蟠城大圖書館地庫。蟠城是完美之城，處處皆是新氣象，只有不受過時愚鈍思想腐蝕的人才能到這裏閱覽古書。

學者抗議，寫檄文宣揚瑪碧德雷昏庸無道。但他們只是學者，手無縛雞之力。他下令活埋了兩百名學者，又切掉一千學者的書寫用手。抗議與檄文便銷聲匿跡。

世界依舊充滿瑕疵，偉人總是被同時代所誤解。

“光陰之箭”號抵達如意城。在血獵犬的指引下，信使將皇帝的書信帶至地下深處，沿著海下的大隧道前行。終於，血獵犬發現了太子普羅與戈乍·同耶提將軍的氣味。

太子打開書信，內有一只小袋。他讀了信，面色刷白。

“噩訊？”同耶提將軍問道。

普羅將信遞給他。同耶提看罷說道：“這信定是有人偽造的。”

太子搖搖頭。“皇家大印是真的。你看印跡這角不是缺了一塊？我小時常常看到皇家大印。這印並非偽造。”

“那定是有什麽誤會。皇帝為何突然決定改立你弟弟為太子？還有，那小袋裏是什麽？”

“是毒藥。”太子普羅答道，“他怕我會為和弟弟爭位而發動戰爭。”

“這一切都說不通。你是兄弟幾人裏性格最溫和的一個。你連下令鞭笞這些徭役者都不忍心。”

“我父親是個很難理解的人。”普羅再也不會對父親的任何所作所為感到驚詫。他見過備受信任的顧問只因一句冒失評論便被斬首。普羅一次次幫他們求情，想救他們的命，但父親卻憑此認為他性格軟弱。所以他才會被派來監督這項工程：你必須理解強者是如何指揮弱者的。

“咱們去面見陛下，問他要個解釋。”

普羅嘆了口氣。“我父親一旦做出決定，就沒有回旋余地了。他一定是認為弟弟比我更適合做皇帝。他大概是對的。”他充滿敬意地輕輕卷起書信，還給信使，又將小袋中的東西倒在手心，是兩粒藥丸，隨即一口吞下。

“將軍大人，您選擇跟隨我，而非我皇弟，實在抱歉。”

太子躺在地上，像是要睡覺一樣。過了一會兒，他閉上眼睛，停止了呼吸。同耶提跪下，抱起太子一動不動的身軀。他透過眼中淚水看到信使們全都拔出劍來。

“原來我為乍國效力多年，竟得如此回報。”他說。

信使們將他放倒之後，他的怒吼依然在隧道中久久回蕩。

“普羅來了嗎？”皇帝問道。他連動動嘴唇都很困難了。

“快了。再有幾天就到。”匹拉答道。

皇帝又閉上了眼睛。

匹拉等了半個時辰。他俯下身，皇帝的鼻孔中已沒了氣息。他伸手碰了碰皇帝的嘴唇。已然冰冷。

他走出帳篷。“陛下駕崩！陛下萬歲！”

蟠城

普明天治二十三年十一月

太子洛熙登基時不過十二歲，稱二世皇帝，在古阿諾語中表示“襲續”之意。宰相庫泊攝政，內務總管匹拉接任新的太蔔。

匹拉為新帝選了一個祥瑞的年號——義正武治。歷法紀年相應更改。蟠城大慶十日。

但許多大臣私下交談，認為這次繼位頗有不妥，皇帝之死似有疑情。庫泊和匹拉雖已出示文書，證明太子普羅和同耶提將軍與海盜及叛亂者合謀，意欲占領如意島，建立自己的獨立諸侯國，陰謀敗露之時二人便畏罪自殺。但有些大臣和將軍認為證據不足。

庫泊攝政王決定把懷疑者好好清理一番。

瑪碧德雷皇帝駕崩約一個月後，諸位大臣和將軍清早齊聚大政務廳，準備和皇帝商討最新的匪情和饑荒災情報告。庫泊攝政王姍姍來遲。他從二世皇帝最愛的皇家奇獸園帶來一頭鹿。這頭鹿頭上鹿角碩大，在大廳各處踱步的諸位大臣和將軍趕忙後退，騰出一片地方。

“陛下。”庫泊深鞠一躬，“我為您帶來一匹駿馬。您和諸位大臣以為如何？”

年輕的皇帝身形瘦小，幾乎要被巨大的寶座吞噬。他不知攝政王在開什麽玩笑。二世皇帝一直難以領會這位年邁老師傳授的復雜課業，而且覺得和他並不親近，也確定老師一定認為他是個不稱職的學生。庫泊攝政王實在是個奇怪的人，他深夜前來，告訴洛熙他現在成了皇帝，但又不讓他做任何事，叫他只要開開心心，和匹拉一起玩，享受無盡的舞蹈、雜耍、馴獸和魔術表演。皇帝想說服自己對攝政王產生好感，但其實對庫泊仍有些畏懼。

“這是怎麽回事？”二世皇帝說，“哪裏有馬呢？我只看到一頭鹿。”

庫泊又深鞠一躬。“陛下，您搞錯了，不過這是在意料之中，您年紀尚小，還有很多要學。或許這裏的諸位大臣和將軍可以幫您。”