第四章 姬雅·馬提紮

祖邸城

普明天治二十一年五月

幾天後,庫尼回到妙壺酒家會見幾個密友。這些年輕人可謂是有難同當,有福同享。他們既在酒肆惡鬥中彼此相助,也一起逛青樓品嘗艷福。

“庫尼,你打算什麽時候做點正事啊?”潤·客達問道。潤還是身材瘦長、謹小慎微,他如今的生計是給乍國軍營的文盲士兵寫家信。“我每次見到你母親,她都長籲短嘆,讓我作為摯友叫你去找個營生。今晚過來的路上,你父親還叫住我,說你把我帶壞了。”

父親的評價讓庫尼心煩意亂,他卻不願表露出來,試圖靠吹牛蒙混過關。“我可是胸懷大志之人。”

“哈!說得好。”泰安·卡魯柯諾說。泰安是市長的馬廄總管,有時夥伴們會打趣,說他懂馬勝過懂人。“每次我們幾個有人說幫你找工作,你就編個瞎話搪塞過去。你不想到我這裏來,因為你覺得馬怕你……”

“它們確實怕!”庫尼反駁道,“在胸懷大志的非凡人物周圍,馬就是容易躁動……”

泰安沒搭他的話。“你也不想給柯戈幫忙,因為你覺得公差太無聊……”

“你理解錯了。”庫尼說,“我說的是,我覺得自己的創造力不該受到限制……”

“你不想和潤一起做事,因為你說羅因先生看你從經典裏旁征博引,就為了給大兵寫情書,會感到丟人。那你到底想做什麽?”

說實話,庫尼覺得用羅因先生的珠玉智慧給士兵情書添點佐料可能還不錯,但不想搶了潤的生意。他知道自己文筆更好。但這種理由是不能講出來的。

他想說自己想成就一番大事業,想像巡遊隊伍的開路先鋒一樣獲得萬眾矚目。但每次到了如何具體實現之時,他的頭腦就變成了白紙一張。有時,他不禁琢磨,父親和哥哥講的也許是對的,他就像一葉浮萍隨波逐流,一無是處。

“我在等……”

“合適的機會。”泰安和潤齊聲接口。

“你進步了。”潤說,“現在,這話你兩天才說一遍了。”

庫尼給了他一個受傷的眼神。

“我懂,”泰安說,“你是等著市長用華綢大轎來請你,好將你作為祖邸明珠呈給皇上,是吧?”

大家哄堂大笑。

“燕雀安知雄鷹之志?”庫尼挺起胸,一口氣喝幹杯中酒。

“我同意。老鷹看見你,肯定都會湊過來。”潤說。

“真的嗎?”庫尼聽了這恭維話很高興。

“當然啦。你看起來就像只拔了毛的雞。幾裏開外的老鷹禿鷲都會被你吸引。”

庫尼·卡魯半開玩笑地打了潤一拳。

“聽我說,庫尼。”柯戈·葉盧說,“市長最近要設宴。你想來嗎?這次請了很多要人參加,你平常可沒機會見到他們。說不定能碰上貴人給你機會呢。”

柯戈比庫尼年長大概十歲。他勤奮好學,以優異成績通過了皇家公職考試。不過他家是平頭百姓,在官僚系統沒有人脈。做到市衙三級職員,恐怕他的仕途也就到頭了。

不過,他很喜歡自己的工作。市長是乍國人,花錢買了這個清閑肥缺,但對市政管理並無興趣,決策大多仰仗柯戈獻計獻策。柯戈對地方管理工作很是著迷,市長的問題到他手裏都迎刃而解。

在別人看來,庫尼大概是個遊手好閑的小夥子,注定會進貧民院,要不就是坐大牢。但柯戈很看重庫尼性格隨和又時常靈光一現。庫尼很特別,這一點便勝過祖邸城裏絕大部分人。宴席上有了他,就不必擔心氣氛沉悶。

“當然了。”庫尼精神起來。他對宴會總是來者不拒——酒菜免費!

“市長有個朋友,叫馬提紮,剛搬到祖邸城來。他是北方人,以前是法沙國的大地主,不知怎麽和地方官起了爭執。於是他舉家搬遷,但大部分財產都是牛羊牲畜,留在老家那邊不能立刻脫手換成現錢。這次市長設宴便是為了給他接風……”

“我知道,宴會其實是為了讓客人給這個馬提紮送禮,一方面討好市長,另一方面幫馬提紮解決一時手緊的窘境嘛。”泰安·卡魯諾柯說。

“你應該可以假扮成特意為宴會招來的傭人。”柯戈提議道,“這次宴會安排是我負責。我可以把你作為侍宴短工弄進來。給貴賓上菜的時候,你便可以趁機跟他們說上兩句話。”

“不行。”庫尼·加魯擺擺手,拒絕了這個提議,“小柯,我可不會為了幾口吃的、幾個銅板就卑躬屈膝。我要作為賓客參加宴會。”

“但市長在請柬裏寫了,賓客禮金不能低於一百兩銀!”

庫尼擡擡眉毛:“我腦子靈光,長得又帥。這些可是無價之寶。”

柯戈無奈搖頭,眾人大笑。

市長家宅前掛起明黃的燈籠。正門兩旁,身著柯楚國傳統短襖的年輕姑娘亭亭玉立,吸入焚香,呼出肥皂泡泡,飄向陸續抵達的賓客。泡泡落在賓客身上,隨即迸裂,綻出種種香氛:茉莉、金桂、玫瑰、檀木,不一而足。