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在屍體被燒毀前，鏡頭朝後拉去，仿佛熱量實在是高得無法忍受。李的臉飄進焦點中。“執行官大人，你已經看見了，所有的屍體都是這樣的反應。我們沒有活捉到任何人。我們還沒有進入到遊群中心，他們的戰艦越來越多，我想——”

圖像消失了，數據列顯示，信息在發送中途戛然而止。

“是否回復？”

悅石搖搖頭，打開小室的門。現在重新回到了自己的書房，她滿懷渴望地盯著長榻，然後坐在了桌子後面。她知道，如果自己稍稍閉眼片刻，就會馬上睡著。賽德普特拉在她的私人通信志頻率上發來信號，說莫泊閣將軍有緊急事務，想見首席執行官。

盧瑟斯人走進房間，如坐針氈地來回踱起步來。“執行官大人，我明白你為何要批準使用死亡之杖的裝置，但我必須反對。”

“為什麽，亞瑟？”悅石問，這是她幾星期以來第一次直呼其名。

“因為我們根本就不知道會有什麽結果。太危險。而且……而且不道德。”

悅石揚揚眉毛。“在一場漫長的消耗戰中失去數十億公民是道德的，而用這武器一下殺死數百萬的人，是不道德的？這是軍部的立場嗎，亞瑟？”

“這是我的立場，執行官大人。”

悅石點點頭。“明白了，我會記下的，亞瑟。但是決定已下，即將執行。”她看著自己的老友立正站定，沒等他開口反對，或者，更準確地說，是沒等他提出辭呈，悅石就說道：“亞瑟，跟我去散散步，如何？”

軍部的將軍一臉茫然。“散步？散什麽步？”

“我們得呼吸點新鮮空氣。”沒等他進一步反應，悅石橫穿過房間，向她的私人傳送門走去，按了按手動觸顯，邁了進去。

莫泊閣穿過不透明的傳送門，低頭狠狠地朝蔓延到遠方地平線的及膝金色草原瞪了一眼，接著仰起頭，望著橘黃色的天空，褐色的積雲如鋸齒狀尖塔聳立在那兒。在他身後，傳送門閃爍著消失了，其位置僅僅由一個一米高的控制觸顯所標示，那是這個無邊無際的金草海洋和布滿雲彩的天空中唯一可見的人造物。“我們這是在哪兒？”他問道。

悅石摘了一根長長的草莖，伸到嘴裏咀嚼著。“卡斯卓-勞塞爾。這裏沒有數據網，沒有軌道裝置，沒有任何人類或機械人居所。”

莫泊閣輕蔑地哼了一聲。“也許，相比拜倫·拉米亞過去帶我們去的那個地方，這地方並沒安全得能脫離內核的監視，梅伊娜。”

“也許不，”悅石說，“亞瑟，聽聽這個。”她激活了先前聽到的兩條超光傳輸信息的通信志記錄。

就在信息播放完畢，李的臉龐突然消失的時候，莫泊閣穿過高高的金草走開了。

“怎麽樣？”悅石問，她加快腳步趕上他。

“這麽說，那些驅逐者的屍體會自爆，就跟我們所知的賽伯人屍體如出一轍，”他說，“然後呢？你難道覺得議會或全局會因為這個而信以為真，認為內核是侵略的幕後黑手嗎？”

悅石嘆了口氣。草兒看上去很軟，很誘人。她想象著自己躺在那兒，舒舒服服地深陷其中，打個永遠不會醒來的盹。“這證據對我們，對大夥來說，都已經足夠。”悅石不必詳盡闡述。自她早年的議員生涯起，他倆就一直有來往，因為兩人都懷疑內核，他們都希望有一天能真正地脫離人工智能的統治。當拜倫·拉米亞議員領導他們……但那已經是很久以前的事了。

莫泊閣看著烈風鞭撻著金色的大草原。一個古怪的球狀閃電在地平線附近的青銅色雲彩中玩耍。“那又怎樣？知道是沒用的，除非我們知道該打擊什麽地方。”

“我們有三個小時時間。”

莫泊閣看了看通信志。“兩小時四十二分鐘。沒有時間可以盼望奇跡發生了，梅伊娜。”

悅石板著臉。“沒有時間可以盼望任何事，亞瑟。”

她點了點觸顯，傳送門“嗡嗡”地出現了。

“我們能做什麽？”莫泊閣問，“現在，內核的人工智能正在向我們的技師簡單地介紹死亡之杖武器。一小時內，火炬艦船就將準備就緒。”

“那咱們去一個不會傷害任何人的地點將它觸發。”悅石說。

將軍不再踱步，他瞪著眼睛。“你究竟在說什麽？那蠢豬南森說那武器的殺傷半徑至少有三光年，但我們怎麽能相信他？我們觸發裝置……在海伯利安或者什麽地方附近……說不定全人類都會完蛋。”

“我有個主意，不過我想睡一覺再說。”悅石說。

“睡一覺再說？”莫泊閣將軍咆哮道。

“亞瑟，我想稍微打個盹，”悅石說，“我建議你也睡一覺。”她邁進了傳送門。

莫泊閣咕噥著罵了一句，整了整帽子，高昂頭顱，挺直後背，目視前方，走進了遠距傳輸器。一名走向自己死刑地的軍人。