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死亡，我發現，並不是場令人愉悅的經歷。離開西班牙廣場熟悉的房間和迅速冷卻的軀體，就好像由於火災或是洪水而被逐出了熟悉的溫暖家園，被趕進了黑夜。我感受到十分劇烈的震驚和移情的湧動。我朝超元網猛沖，體驗到一種羞恥感，那是一種突如其來的尷尬，當我們在夢中突然意識到自己忘了穿衣服，赤身裸體地站在大庭廣眾之下時，就會有這樣的反應。

赤身裸體，這詞用得恰當極了，我拼命維持著自己被扯成碎片的模擬體人格。通過這近乎狂亂的電子雲似的記憶和遐想，我想方設法集中十二分的精神，專注於我曾經的合理人類影像——或者至少是我共享過記憶的那個人身上。

約翰·濟慈先生，五英尺高。

超元網比以前越發駭人——糟得都沒有什麽臨終的庇護所可以讓我逃進去。巨大的形體在黑色的地平線外遊移，洪亮的聲音在凝結的空虛中回蕩，就像被遺棄的城堡中的腳步聲。在一切之下、之後，有什麽持續不斷的令人心驚肉跳的隆隆聲，聽上去像是什麽馬車輪胎在石板大路上滾滾而行。

可憐的亨特。我很想回到他身邊，如同馬利的鬼魂一樣突然出現，告訴他，我現在其實比看上去的要好多了。但是此時此刻，舊地對我來說是個危險地界：伯勞在那兒，它的實體在超元網的數據平面上灼燒，就像黑色天鵝絨上的火焰。

內核正用巨大的能量召喚著我，但那裏更加危險。我記起雲門在布勞恩·拉米亞面前殺死了另一個濟慈——僅僅把那個模擬體的人格往身上捏了捏，就讓它簡單地分崩離析，那個男人的基本內核記憶就像鹽腌的鼻涕蟲消融了。

這沒什麽。

我已經選擇死亡，進而獲得神格，但在我睡去之前，我還有頗多瑣事要做。

超元網讓我害怕，但我更怕內核，我必須經過的數據網奇點的黑色通道讓我渾身戰栗。但是那裏什麽也沒有。

我迅速遊進第一個黑色圓錐體，仿佛一片象征性的樹葉在極為真實的漩渦中旋轉，接著進入了我想要的數據平面，但是我實在是感到頭昏眼花、不辨南北，只能在那兒坐了一會兒——不管是訪問這些存儲器神經中樞的內核人工智能，還是居住在那些數據山脈的紫色裂縫中的噬菌體例行程序，它們都能看見我——但是技術內核中的混亂場面拯救了我：巨大的內核人格正忙於圍攻他們自己的特洛伊城，無暇顧及他們的後門。

我找到了想要的數據網存取碼和所需的突觸臍帶，僅僅用了一微秒的工夫，就沿著老路來到了鯨逖中心，進入政府大樓，來到那裏的醫務室，進入保羅·杜雷藥物所致的夢境之中。

我的人格做得最得心應手的一件事就是做夢，我偶然發現，我在蘇格蘭旅行的記憶造就了一個令人愉悅的夢中場景，在那裏，我說服神父叫他離開。身為英國人和自由思想家，我曾反對任何帶有天主教教皇制度的東西，但我不得不對耶穌會士表示稱頌——他們接受的教導中，服從高於邏輯，就這一次，這一品質給所有人類帶來了裨益。當我叫杜雷離開時，他沒問緣由……就像一個好孩子一樣一覺醒來，裹了條毯子離開了。

梅伊娜·悅石以為我是約瑟夫·賽文，但她接收了我的信息，似乎把那當作上帝發來的神諭。我很想告訴她，不，我不是那個人，我只是古早前來的那個人。但我是來送信的，既然已經送達，那我就可以離開了。

在我回海伯利安超元網的路上，我經過內核，聞到內戰的硝煙味，瞥到強烈的耀眼之光，那很可能是雲門，他正在被毀滅。這位古老的大師（如果真是他的話），在死時並沒有引用公案，而是痛苦地大叫，就像任何有意識的實體在被扔進烤箱中時發出痛苦的聲音。

我加緊腳步向前趕去。

連接海伯利安的遠距傳輸纖細異常：是個單獨的軍用遠距傳送門，還有一艘已經毀損的跳躍飛船，位於遭到戰爭破壞的霸主艦船的收縮周界線內。奇點的密蔽場在驅逐者的攻擊下，只能抵禦幾分鐘時間了。攜帶著內核死亡之杖武器的霸主火炬艦船正準備傳送至系統內，與此同時我穿了進來，在狹窄的數據網平面中判明了方位，可以好好觀察一番。我停下來，觀看著接下來發生的事。

“老天，”美利歐·阿朗德淄說，“梅伊娜·悅石正通過一級優先信息流發送信息。”

西奧·雷恩走了過來，和老者一起注視著全息井上方的超馳數據，它們從朦朧慢慢變得清晰。領事原先在臥室中憂郁沉思，現在他從裏面走了出來，走下鐵制的螺旋樓梯。“又是鯨心來的信息？”他叫道。

“並不單單是給我們的，”西奧說，他審視著紅色代碼逐漸成形，慢慢隱去，“是條超馳超光轉播信息，發送給所有人，所有地方。”