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領事的腳後跟拖在泥土中，在老謝……或者奧本偶然抽動的手指上絆了一下……他沒法轉頭去看他們的臉。他也無法看見他的救星，直到他被舉了起來——那人在他耳邊發出一聲冗長的輕聲詛咒——把他從右舷的艙門塞進了長長的柔軟皮躺椅上。這艘掠行艇已經除去了偽裝。

西奧·雷恩總督出現在領事眼前，艙門合了下來，內部的紅燈照亮了他的臉龐，那臉上還帶著孩子氣，但同時也微微帶有惡魔似的表情。年輕人幫領事接好安全網按扣。“抱歉，我不得不把你和那兩個家夥一起擊昏。”西奧坐了回去，接好自己的安全網，拉了拉全能控制器。領事感覺到掠行艇顫動了一下，騰空而起，在那裏盤旋了一會兒，然後開始朝左邊轉去，就像一個盤子在毫無摩擦的軸承上轉動一樣。加速度把領事按進了座位中。

“我沒多少選擇，”西奧在掠行艇內部那柔和的聲響下說道，“我們可以使用的唯一武器是防暴擊昏器，同時，最容易的辦法就是用最低的配置把你們三個全部放倒，趕快把你從那裏救出來。”西奧用一根手指把他陳舊的眼鏡朝鼻子上推了推，這動作真是熟悉，他朝領事笑道，“唯利是圖的古老諺語——‘殺光所有人，讓上帝去解決這爛攤子吧。’”

領事想要動動舌頭說說話，但是口水流在了下巴和皮椅上。

“放松一下，”西奧說，他的注意力回到了儀器和外面的景色上了，“兩三分鐘後，你應該就能講話了。我現在飛得很低，速度很慢，所以要花上十分鐘才能回濟慈。”西奧朝他的乘客看了一眼，“先生，你很幸運。你肯定已經脫水了。那兩個家夥倒下來的時候褲子都濕了。擊昏器，仁慈的武器，但是如果你邊上沒有更換的褲子，那就很尷尬了。”

領事想要發表一下自己對“仁慈的”武器的看法。

“先生，再等一會兒，”西奧·雷恩總督說道，他拿了塊手帕，湊過來擦了擦領事的下巴，“我得事先跟你說一下，暈眩作用消失的時候，會有一點點的不舒服。”

就在那時，有人將幾千根針紮進了領事的身體中。

“你到底怎麽找到我的？”領事問。他們飛行在城市上方幾公裏的地方，依舊是在霍利河上。他已經坐了起來，話語已經差不多能聽清楚了，領事也很高興，自己還要等好幾分鐘才會站起來，或者走走。

“先生，你說什麽？”

“我說，你怎麽找到我的？你怎麽知道我沿著霍利河回來了？”

“首席執行官悅石發來超光信息告訴我的。老領事館的古老發射台接收到的特許信息。”

“悅石？”領事搖搖手，想要把手指的感覺搖回來，那手指現在就如同橡膠香腸一般。“悅石到底怎麽知道我在霍利河上有麻煩了？我把我祖母希莉的通信志接收器留在了山谷裏，我想在回到飛船上時和其他朝聖者取得聯系。悅石怎麽會知道的？”

“我不知道，先生，但是她具體點明了你的位置，告訴我你有了麻煩。她甚至告訴我你是在駕駛一條霍鷹飛毯飛行，但那條毯子掉了下來。”

領事搖搖頭。“西奧，這位女士有著我們想象不到的情報來源。”

“對，先生。”

領事朝他的老友瞥了一眼。西奧·雷恩現在是海伯利安這個新保護體世界的總督，任職時間有一個多當地年了吧，但是舊習很難改掉，西奧一直叫他“先生”，這稱呼是在領事執政的七年裏養成的，當時西奧還是副領事，也是他的得力幹將。領事前一次見到這個年輕人——不，領事意識到，現在他已不再年輕了：責任在那年輕的臉上留下了一條條皺紋——他當時怒不可遏，因為領事拒絕接受總督一職。那事就發生在一個多星期前。可恍如隔世。

“西奧，順便，”領事說，仔細地咬著每一個字，“謝謝你。”

總督點點頭，顯然已經迷失在思緒中。他沒有問領事在山北見到了什麽，也沒問其他朝聖者的命運。他們身下，霍利河變寬了，一路蜿蜒向首都濟慈流去。遠遠的身後，河岸兩邊低矮的懸崖聳立起來，它們的花崗巖板層在夜光的照射下發出柔和的光芒。一片片常藍植物的樹叢在和風下微微閃爍。

“西奧，你怎麽有時間親自來找我的？海伯利安的局勢肯定亂得不行了。”

“的確，”西奧讓自動駕駛儀接管駕駛，他轉過來看著領事，“幾小時……也許幾分鐘之後……驅逐者就會開始入侵。”

領事眨眨眼。“入侵？你是說登陸嗎？”

“正是。”

“但是霸主艦隊——”

“完全亂套了。在環網被侵略之前，他們面對驅逐者就完全有些招架不住了。”

“環網！”