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“整個系統在失陷。其他一些正危機當頭。軍部已經命令艦隊從軍用傳送門撤回，但是，顯然系統內的艦船沒那麽容易撤離。沒人給我講這些細節，但是顯而易見的是，除了軍部在奇點球和傳送門周圍建立的防禦圈，驅逐者已經毫無約束地掌控著所有地方了。”

“那航空港呢？”領事想象著自己那艘漂亮的飛船，躺在那裏，已成一堆閃爍的殘骸。

“還沒受到攻擊，但軍部在盡快將登陸飛船和補給艦撤離。他們在那兒只留下了海軍的一支虛設部隊。”

“疏散進行得怎麽樣了？”

西奧笑了起來。領事聽過這年輕人無數次的笑聲，但這次是最苦澀的。“疏散，只包括領事館的人和霸主要人在出去的最後一艘登陸飛船上能塞下的一切。”

“他們放棄拯救海伯利安的人民了嗎？”

“先生，他們甚至連自己的人都拯救不了。大使發來的超光信息中，我能聽出一點苗頭，悅石已經打算任由受威脅的環網世界陷落，以便讓軍部重新集結，在遊群增加時間債的同時，用幾年的時間鑄就防禦力量。”

“我的天。”領事小聲說道。他一生的多數時間是在代表霸主工作，與此同時秘密策劃著它的垮台，為祖母報仇……為祖母生活的方式雪恨。但是現在，想不到這些事真的發生了……

“伯勞呢？”他突然問，幾公裏的前方，出現了濟慈低矮的白色建築。夕陽觸摸著山巒和河流，仿佛是黑暗前的最後賜福。

西奧搖搖頭。“仍有報告。但是現在驅逐者是恐慌的主要來源了。”

“但是，它難道沒在環網嗎？我是說伯勞。”

總督向領事投來強烈的目光。“在環網？它怎麽可能在環網？他們還沒有在海伯利安上建造遠距傳送門。在濟慈，安迪密恩，或者浪漫港，都沒人看見它。大城市中誰都沒見過它。”

領事默不作聲，但是他在想：我的天，我的背叛全是徒勞。我出賣了我的靈魂，然後打開了光陰冢，可伯勞竟然不是環網陷落的原因……驅逐者！他們一開始就比我們精明。我對霸主的背叛是他們計劃的一部分！

“聽著，”西奧嚴厲地說道，他抓住領事的手腕，“我之所以撇開一切要尋找到你，是有理由的。悅石批準釋放你的飛船——”

“太棒了！”領事說，“我能——”

“聽著！你不能回光陰冢的山谷。悅石要你避開軍部的防禦圈，飛到系統中和遊群的人接觸。”

“遊群？為什麽要——”

“首席執行官想要你和他們談判。他們認識你。她已經想辦法讓他們知道你要去他們那兒了。她覺得他們會讓你……他們不會摧毀你的飛船，但是她沒有接收到遊群確認的信息。這很危險。”

領事坐回到皮椅中。他感覺自己好像又被神經擊昏器擊中了。“談判？我跟他們有什麽好談的？”

“悅石說，一旦你飛離海伯利安，她會通過你飛船的超光儀和你聯系。這一切得馬上行動。就在今天。在所有第一波世界陷落到遊群手中前。”

領事聽到了“第一波世界”，但他沒問他摯愛的茂伊約有沒有位列其中。也許在，他想，如果是的話就再好不過了。他說：“不，我會回山谷去。”

西奧扶了扶眼鏡。“先生，她不會允許的。”

“哦？”領事笑道，“她打算怎麽阻止我？擊落我的飛船嗎？”

“我不知道，但她說她不會允許的，”西奧聽上去真心感到不安，“軍部艦隊在軌道上的確有警戒飛船和火炬艦船，先生。它們在護送最後的登陸飛船。”

“好吧，”領事說，笑容依舊，“讓他們把我擊落吧。兩個世紀以來，一切載人飛船都不能在光陰冢山谷的附近著陸。就算飛船安然無恙地著陸，它們的乘客也會不翼而飛。在他們把我熔成渣之前，我就早已掛在伯勞的樹上了。”領事暫時閉上雙眼，想象著飛船空空地登陸在山谷上方的草原上的情景。他想到索爾、杜雷，以及其他人——奇跡般地返回——跑進飛船尋求庇護，用飛船的診療室救活海特·馬斯蒂恩和布勞恩·拉米亞，用冰凍沉眠和睡眠艙拯救幼小的瑞秋。

“我的天。”西奧低聲道，震驚的口氣將領事從幻想中拽了回來。

他們就在城市上方，已經飛到了河流最後一個彎口。懸崖高聳在這兒，一直延伸到南方雕刻著哀王比利的山脈，並達到了頂峰。太陽即將落下，點燃了低雲和東部懸崖上高高的建築。

城市上空，戰鬥如火如荼。激光切進雲朵，穿透下來，飛船如蚊蠅般左閃右躲，仿佛過於接近火焰的飛蛾燒了起來，傘翼和懸浮場的小點在雲頂下飄動。濟慈正受著猛烈攻擊。驅逐者已經來到了海伯利安。