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亨特搖搖頭。他那巴塞特獵犬般的眼睛看起來比平時更加憂郁。“這不只是個邏輯問題，”他說，“也不是政治問題。這是個……”

“伯勞問題，”雷恩說，他掰下一片熏肉，“伯勞才是真正的原因。”

“對。還有環網對於驅逐者侵略的恐懼。”

總督笑了。“那麽你們是害怕，如果在這裏建立起遠距傳輸入口並讓我們離開的話，就會有一大群三米高的驅逐者神不知鬼不覺地登陸，並侵入防線？”

亨特啜了口咖啡。“不是，”他說，“但這的確給入侵提供了絕好的機會。每一個遠距傳輸入口都是進入環網的通道的。顧問理事會曾經對此作出過警告。”

“好吧，”年輕人說著，嘴裏還含著半口食物，“那就用飛船疏散吧。特遣部隊最初來不就是為了這個目的嗎？”

“那是表面上的原因，”亨特說，“現在，我們的真正目的是要打敗驅逐者，把海伯利安完全帶回環網。”

“那伯勞威脅又怎麽辦？”

“會被……壓制的。”亨特說。有一小群男女從我們所在的走廊經過，他閉了口。

我擡頭瞥了一眼，開始把注意力轉回桌子，然後又活動了一下脖頸的筋骨。那群人已經走下走廊，看不見了。“那不是美利歐·阿朗德淄嗎？”我說著，打斷了雷恩總督的話。

“什麽？哦，阿朗德淄博士。是的。你認識他嗎，賽文先生？”

利·亨特憤憤地盯著我，但我對此視而不見。“認識。”我對雷恩說，雖然實際上我從沒見過阿朗德淄。“他在海伯利安幹什麽？”

“本地時間六個月前，他的研究隊在此登陸，是出於自由島帝國大學提議的計劃，要對光陰冢做額外的研究。”

“但是墓群已經不對研究者和觀光客開放了啊。”我說。

“是的。但是他們的儀器——我們允許每周通過領事館超光發射機傳遞數據——已經顯示了光陰冢周邊地區逆熵場的變化。帝國大學知道光陰冢正在打開……如果那就是‘變化’所指的意思的話……所以他們把環網的頂級研究者送來這裏進行研究。”

“但是你沒有同意他們的研究許可？”我說。

西奧·雷恩的笑容沒有一絲暖意。“執行官悅石大人沒有同意。隔離光陰冢是從鯨心來的直接命令。要是換了我，我會否決朝聖者的準入，相反，先給阿朗德淄博士的小組優先進入權。”他又轉頭對著亨特。

“抱歉，失陪一下。”我說著，溜出了這個小隔間。

走過兩條走廊，我馬上找到了阿朗德淄和他的同伴——三女四男，他們的衣服和體格顯示他們來自環網不同的星球。七人正彎著腰，邊吃早餐邊看科學通信志，同時還在爭論，使用的那些科學術語如此深奧，甚至連猶太法典學者都會嫉妒。

“阿朗德淄博士？”我說。

“什麽事？”他擡起頭來。他比我記憶中的要老二十歲，約摸六十幾的年紀，已經步入中年。但是面部輪廓還是同從前一樣英俊，引人側目，有著同樣的古銅色皮膚，堅定的下巴，黑色的卷發，只在太陽穴處略有點泛灰白，還有一雙敏銳的淡褐色眼睛。我現在理解了一個年輕的女研究生為何那麽快就和他墜入愛河。

“我叫約瑟夫·賽文，”我說，“你不認識我，但我卻認識你的一個朋友……瑞秋·溫特伯。”

阿朗德淄立即站起身來，對其他人表示了歉意，然後就拉著我的手肘離開了，最後我們在一間小臥室的圓窗下找到了一張空桌子，從那裏望出去，能夠看見紅瓦的屋頂。他放開我的胳膊，仔仔細細地上下打量著我，尤其注意我身上的環網服裝。他又把我的手腕翻過來，看有沒有鮑爾森療法留下的藍色痕跡。“你太年輕了，”他說，“除非瑞秋還是個孩子的時候你就認識她。”

“實際上，我最了解的是她的父親。”我說。

阿朗德淄博士呼出一口氣，然後點點頭。“當然，”他說，“索爾現在在哪裏？我已經通過領事館找了他好幾個月。希伯倫上那些當官的只是說他搬走了。”他又像先前那樣上下打量著我。“你知道瑞秋的……病嗎？”

“知道。”我說。梅林症使得她的年齡隨時而減，記憶會隨著每一天每一小時的流逝而逐漸失去。美利歐·阿朗德淄也曾經屬於這些記憶的一部分。“我知道，大約十五標準年以前，你曾去巴納之域拜訪過她。”

阿朗德淄露出一個痛苦的表情。“那是個錯誤，”他說，“我以為自己可以跟索爾和薩萊好好聊聊。可是當我看見她……”他搖了搖頭。“你是誰？你知道索爾和瑞秋現在在哪裏嗎？三天後就是她的生日了。”

我點點頭。“她的第一個，也是最後一個生日。”我朝四周看了看。走廊鴉雀無聲，從下一層遠遠地傳來一陣模糊不清的笑聲。“我到這裏來，是受首席執行官機關的派遣，過來探求事實，”我說，“我有關於索爾·溫特伯和他女兒的消息，他們已經到了光陰冢。”