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“神林是古老的聖徒星球。”德索亞神父艦長說著，把咖啡杯放進圖表桌內的凹處，“它曾經是個美麗的星球，可惜在隕落前的驅逐者入侵中，被燒得面目全非了。”

“對。”格列高利亞斯中士點點頭，“聖徒的繆爾兄弟會是一種崇拜自然的異教徒。他們把神林改造成了一個森林星球——那些樹木比舊地的紅杉和美洲杉都還要高，還要美麗。聖徒生活在那兒，一共兩千多萬人——他們在美麗的樹上建造了城市和平台。但他們在戰爭中站到了錯誤的一方……”

尼彌斯下士正啜著咖啡，她擡起頭來。“你是說他們站在了驅逐者那一方？”聽她的語氣，似乎對這個念頭相當震驚。

“正是，姑娘。”格列高利亞斯說，“可能是因為當時，他們擁有可以航空的樹……”

尼彌斯笑了，聲音短促而尖厲。

“他是說真的。”紀下士說道，“聖徒用爾格——畢宿五產的一種能夠束縛能量的生物——將那些樹密封在九級密蔽場內，並裝備了星系內核反應驅動。他們甚至擁有合格的霍金驅動器，能進行星際飛行。”

“會飛的樹。”尼彌斯下士說著，又刺耳地笑出聲來。

“對他們的忠心，驅逐者給予的回報卻是派了一隊遊群去攻擊神林，於是一些聖徒駕著這些樹飛走了。”格列高利亞斯繼續道，“可大多數樹都被燒毀了……這顆星球的大部分地方也是一樣。據說，整整一個世紀來，這個星球的大多數地方都只剩余灰。煙雲還創造出了核冬效應。”

“核冬？”尼彌斯問。

德索亞仔細地觀察著年輕女人，心裏思量著，為什麽一個這麽幼稚的人，會在特殊使命中被選中授予教皇觸顯。是不是因為在必要時刻，殺手的天真也是其力量的一部分？

“下士，”他發話了，對女人說道，“你說你是在希望星上長大的……有沒有參加過那裏的地方志願軍？”

她搖搖頭。“我直接進入了聖神軍隊，神父艦長。鬧了土豆饑荒……征兵人員說可以進行外世界旅行……於是，嗯……”

“你在哪裏服役？”格列高利亞斯問。

“只是在自由島接受了訓練。”尼彌斯說。

格列高利亞斯支起手肘湊向前。一點六倍重力讓人更傾向於坐著。“哪一旅？”

“二十三旅。”女人說道，“六團。”

“尖嘯之鷹。”紀下士說，“我有個朋友，是個女的，也被調到了那兒。你的指揮官是不是科爾曼？”

尼彌斯又搖搖頭。“我到那裏的時候，指揮官是蒂靈。我在那兒只待了十個當地月……啊……我想，大約是八個半標準月。我是作為綜合戰鬥專家訓練的，後來他們招募志願者參加第一軍……”她聲音逐漸變小，似乎這是機密信息。

格列高利亞斯抓抓下巴。“奇怪，我沒聽說過部隊裏有這支隊伍。可軍隊裏的秘密，時間一長總會傳出去。嗯，你在這支……第一軍裏訓練了多久？”

尼彌斯直勾勾地望了一眼大塊頭。“兩個標準年，中士。那一直是機密……直到現在。我們大部分的訓練都是在李三和蘭伯特星環的領土。”

“蘭伯特。”大塊頭中士沉吟道，“那麽你接受過應有的低重力和零重力訓練。”

“比我應接受的還多。”拉曼達斯·尼彌斯下士淡淡一笑，確認道，“在蘭伯特星環時，我們曾在佩裏格林的特洛伊星叢訓練了五個月。”

德索亞神父艦長覺察到閑聊突然變成了審問。他不希望新船員因為他們的問題而感覺受到了攻擊，可他和紀下士與格列高利亞斯一樣好奇滿滿。另外，他還感覺到有什麽地方……不對勁。“這麽說，這個第一軍的職能非常類似於海兵？”他說，“艦對艦的戰鬥？”

尼彌斯搖搖頭。“不，不……艦長。不只是零重力條件下的艦對艦戰鬥戰術那麽簡單。編組第一軍的主要目的，是要向敵人宣戰。”

“什麽意思，下士？”神父艦長輕聲問，“我在艦隊這麽多年了，百分之九十的戰場都位於驅逐者領域。”

“對。”尼彌斯說著，臉上又浮起淡淡的笑容，“但你們總是打一槍換一個地方……艦隊行為。而第一軍將會真正占領這些地方。”

“但大多數的驅逐者領域都是在太空中！”紀說道，“小行星，環軌森林，乃至外層空間……”

“完全正確。”尼彌斯說著，臉上依然掛著微笑，“第一軍將會在他們的土地上與之作戰……即便是太空，也奉陪到底。”

格列高利亞斯瞥見了德索亞的目光，它仿佛在說，別再問了，但中士搖搖頭，繼續道：“嗯，我不明白這些自吹自擂的軍團士兵要怎樣學會——並且完成——瑞士衛兵在十六個世紀以來都無法辦到的事。”