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“我贊成睡在岸上，”伊妮婭說，“如果你是怕伯勞，那飛船裏面並不比外面安全多少。”

我望著黑漆漆的森林。“除了伯勞，夜裏還會有其他東西，我也不想見到它們，”我說，“在飛船裏面應該更安全。”

貝提克摸了摸一個小小的箱子。“我找到些小型周界線警報器，”他說，“可以設在營帳周圍。我很樂意在晚上站崗。在船上待了那麽多天，要是能在外面睡上一覺，我倒是有點興趣。”

我嘆了口氣，繳械投降。“我倆輪流站崗，”我說，“天快黑了，咱們趕緊把這堆破爛弄好。”

我說的“破爛”包括我叫機器人挖出來的露營裝備：一頂超薄的聚合體材質帳篷，薄得就像是蛛網的影子，但堅韌，防水，極其輕便，可以折疊起來放在口袋裏；一只超導加熱立方體，可以用一個面加熱食物，而另五個面絲毫不熱；還有貝提克提到的周界線警報器——其實是種舊時的軍用運動探測器，只不過我們這個是打獵用的，幾個三厘米的圓板，可以戳進地面，圍成方圓兩公裏的周界線；睡袋，可以無限壓縮的泡沫墊，夜視鏡，通信裝備，餐具和器皿。

我們首先把警報器安置好，把它們戳進地面，在森林和河的邊緣間形成一個半圓。

“要是河裏的那個大家夥爬出來吃我們，那該怎麽辦呢？”安好周界線後，伊妮婭問道。現在天已經完全黑了，天上雲層密布，沒有一顆星星。微風吹過頭頂的樹葉，發出颯颯的聲音，聽上去越發恐怖了。

“要是那玩意兒或是別的什麽東西從河裏爬出來，把我們吃了，”我說，“那你就會後悔沒有待在飛船裏。”我把最後一只探測器安置在河邊。

我們把帳篷紮在河岸中央，離損壞的飛船船頭不遠。微纖維帳篷不需要帳篷支柱或者木樁——你所要做的，只需把纖維線折上兩下，就可以把它變得堅硬，即便狂風來臨，那些折痕也會繃緊不斷。但安設微纖維帳篷可是一門藝術，他們倆看著我展開纖維，把邊緣折成A字形，並在中央展出一個圓頂，高度可以讓人站在裏面，接著，我把邊緣折硬，插進沙地中，支撐住。我還故意留下了一張微纖維，鋪在了帳篷底下，並朝外拉了拉，制成了一個入口。貝提克點頭贊賞我的傑作，伊妮婭把睡袋放好，而我則拿出加熱立方體，放上平底鍋，打開一罐牛肉，就在這時，我才想起伊妮婭是個素食者——在飛船上的兩星期中，她差不多只吃色拉。

“好啦，”她從帳篷中鉆出一個腦袋，“我想吃幾個貝提克熱好的面包，還要幾塊奶酪。”

貝提克扛來一堆木頭，又圍好石塊，做成一個篝火圈。

“我們已經有這個了。”我說道，指了指加熱立方體和正熱著的那鍋燉牛肉。

“沒錯，”機器人說，“但我覺得點上火感覺會好點。火光也會讓人愉快。”

火光，的確讓人愉快。我們坐在精心搭建的前庭遮篷下，注視著火焰朝天空噴射火星，突然風暴來臨了。這是場奇怪的風暴，沒有閃電，卻有一條條方向不定的微光。從迅速移動的雲層下方，直至在狂風中不停搖曳的裸子樹木上方，那淡淡的彩色光舞動著。沒有雷聲，卻有某種次音速的隆隆聲，弄得我神經緊張。叢林內，一個個或紅或黃的球狀磷火輕搖輕舞，雖不如海伯利安森林中的輻射蛛紗那麽優美，但強勁有力，似乎又有點幸災樂禍。在我們身後，河水輕輕拍打著河岸，水花越來越洶湧。我坐在火堆旁，耳中塞著的耳機已經調到周界線探測器的頻率，等離子步槍擺在腿上，夜視鏡掛在額頭，一有動靜，就馬上戴起。我這樣子肯定很滑稽。但當時完全沒有感覺到好笑：我腦中總是浮現出沙地中伯勞腳印的畫面。

“它有沒有做出危險的舉動？”幾分鐘前我問貝提克。早先我還想叫他拿著十六號霰彈槍——相比其他武器，對於新手來說，霰彈槍是最容易的了——但他僅僅是把它放在一邊，人坐在火堆旁。

“它什麽也沒做，”他回復道，“只是站在河岸上——很高，全身長滿了尖刺，又黑又亮。眼睛通紅通紅。”

“它有沒有看你？”

“它看著東面，望著河流下遊。”貝提克答道。

就好像是在等我和伊妮婭返回，我想到。

我坐在忽明忽暗的篝火旁，注視著極光在狂風吹拂下的叢林上方舞動、閃爍，目光追蹤著鬼火在黑暗的叢林中抖動輕搖，傾聽著次音速的雷聲低鳴著，仿佛一只饑餓的巨大野獸，同時不住地思索，自己怎麽會到了這個地方。我知道，就在我們如蠢豬般坐在火堆旁的時候，叢林中肯定有迅猛龍或是一群群食腐卡利德迦在偷偷向我們靠近。也許，河水會漲——到時，就會有巨浪朝我們撲來。在沙洲中露營，其實並不愉快。今晚我們本該睡在飛船中，把氣閘門關得緊緊的。