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從前，我在做獵鴨人向導的時候，曾為一群海伯利安出生的人服務過，其中有個氣艇飛行員，他每周會駕駛飛艇從大馬大陸飛到天鷹，路上行經九尾，我問他，這工作到底是啥樣的。他應道：“駕駛氣艇麽？應了那句俗話——漫漫無聊日，驚險幾分鐘。”

而這趟旅程跟它差不離。我並不是說旅途上感到無聊——太空飛船內有書，有舊日的全息像，還有大鋼琴，這足夠讓旅途變得趣味十足，接下來的十天裏肯定不會感到無聊，更不用提還得去了解我的旅行同伴。但是，我們的體驗的確如那句話所說：一方面是悠長的閑適時光，一方面是突然插進來的驚險小插曲。

我得承認，在帕瓦蒂星系的時候，幹坐著卻看不見視頻信息，眼睜睜看著孩子揚言，如果聖神飛船不退後，就了斷自我——還有我們！這讓我心驚肉跳。我曾經在費力克斯（九尾之一）上當過十個月的二十一點莊家，觀察過許多賭徒；這個十一歲的小孩簡直就是個老練的撲克玩家。後來，我問她是否真會把威脅進行到底，把最後一層密閉艙打開。對此，她只是露出一貫的淘氣笑容，右手打了個不知道啥意思的手勢，某種撣拂的動作，似乎想把這個念頭從空氣中拂去。在以後的日子裏，我慢慢習慣了她這個動作。

“啊，可你怎麽知道那個聖神艦長叫什麽名字？”我問她。

我指望著聽她說說關於現世彌賽亞的超能力，但伊妮婭僅僅回答說：“一星期前我從獅身人面像中出來的時候，他正好在那兒等我。當時我聽見有誰喊他的名字。”

但我很懷疑。如果神父艦長真的在獅身人面像，那麽按聖神軍隊的標準程序，他應該全身穿著戰鬥裝甲，在安全頻段上進行通信。為什麽這個孩子不說真話？

為什麽我要尋求邏輯和合理？當時我問自己。到目前為止，一切都沒邏輯和道理可言。

我們戲劇性地從帕瓦蒂星系逃脫後，伊妮婭到下層沖澡去了，飛船試圖安慰我和貝提克。“先生們，別擔心。我不會讓你們因減壓而死的。”

機器人和我交換了一下眼色。我想，他跟我一樣也在琢磨，飛船知不知道它差點做了什麽，小女孩是不是有什麽特別的控制能力。

隨著第二段旅途的日子一天天過去，我開始深思這個局面，沉思我的反應。我發現，最大的問題是整個旅途中我的被動消極：我幾乎就像個旁觀者。當時我已經二十七歲，是個退役軍人，飽經世故——雖然飽經的只是海伯利安這個窮鄉僻壤之地的世故，但我卻讓一個孩子應付眼前的緊急事件。我明白為什麽貝提克在這局面下也不積極一點；畢竟，他已經適應了生物指令，幾個世紀一來一直對人類言聽計從。但我怎麽也像頭大蠢驢呢？馬丁·塞利納斯救了我的命，派我進行這瘋狂的計劃，保護孩子，她要去哪兒我就帶她去哪兒。到目前為止，我所做的，就是駕一塊毯子飛行，在孩子應付聖神戰艦的時候，躲在鋼琴後面心驚肉跳。

離開帕瓦蒂領空的頭幾天裏，我們四個——包括飛船——談到了聖神戰艦。如果伊妮婭說的沒錯，如果在光陰冢打開的那段時間裏，德索亞神父艦長果真是在海伯利安，那麽，聖神的確找到了什麽辦法，能在霍金空間中操取捷徑。這一事實不僅讓人清醒，還把我嚇得半死。

可伊妮婭看上去沒有太過擔心。日子一天天過去，我們慢慢養成了例行的船務工作，很輕松，但也有點幽閉恐懼。晚餐後，伊妮婭彈彈鋼琴，然後大家在圖書館吃零食，察看飛船的全息錄像和航行日志，想找到些線索，搞清楚它把領事帶到過哪些地方（找到了很多線索，但都不明確），晚間打打撲克（她真是個難以應付的撲克牌對手），偶爾鍛煉身體，我會叫飛船把樓梯井內的密蔽場提高到一點三倍重力，然後在相當於七層樓面的螺旋階梯上上下下跑四十五分鐘。我不太確定它是否能給我的全身帶來裨益，但很快，我的小腿、大腿、腳踝看上去就像是類木行星上的象人了。

當伊妮婭發現能量場可以在飛船的小型區域中微調時，誰也攔不住她了。她開始在沉眠層的零重力氣泡中睡覺。她發現圖書館層的桌子可以變形成一張台球桌，於是堅持每天至少玩兩盤——每一次的重力水平都不一樣。一天夜裏，我在領航層中看書的時候，聽到了什麽響聲，於是走下階梯，來到全息井那一層，結果發現那兒的船體已經打開，瞭望台伸了出去，不過鋼琴卻不在那兒，倒看見一個巨型的水球——直徑約有八到十米，飄浮在瞭望台和外部密蔽場之間的空間裏。

“搞什麽？”

“真好玩！”聲音從那個跳動的水球中傳出。一個頭發濕漉漉的腦袋破水探出，顛倒地停在那兒，離地面有兩米遠，“快進來！”女孩喊道，“水很暖和。”