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對此我無言以對，於是我們又說了一些其他事——飛船，我們的目的地，隕落過了這麽久之後，環網世界肯定變得非常陌生了。

“要是我們在復興之矢著陸，”我說，“你打算在那兒跟我們告別嗎？”

“跟你們告別？”貝提克問道，他頭一次露出驚訝的神情，“為什麽要跟你們告別？”

我揮揮手，打了個僵硬的手勢。“嗯……我猜……我是說，我以為你想獲得自由，並會在登陸的第一個文明世界上找到自由……”我停下來，又打了個手勢，表示自己真是太傻了。

“既然獲允同你們一起旅行，我也就得到了自由，”機器人輕聲說，微笑著，“另外，安迪密恩先生，如果我真想待在復興之矢，我也很難融進人群中去。”

他的話讓我想起了曾想到過的一個問題。“你可以改變膚色啊，”我說，“飛船的自動診療室可以幫你……”還沒說完我就停了下來，因為我看見他臉上浮現出難以理解的微妙表情。

“你也知道，安迪密恩先生，”貝提克開口道，“我們機器人並不是通過程序設計的機器……甚至不像進化成內核的早期DNA人工智能，我們沒有設置基本的參量或是阿西莫夫激發因素……但是，當初設計我們的時候，啊……人們還是極力主張，在我們身上加上一些最高行事準則。其中之一，當然是服從人類的合理命令，防止他們受到傷害。據說，阿西莫夫激發因素比機器人技術或是生物工程還要古老。但是還有一個……約束……就是不能改變膚色。”

“你沒辦法改變嗎？”我問，“如果我們的生命需要依靠你隱藏藍色的膚色，你也不能嗎？”

“噢，當然可以，”貝提克說，“我能擁有自由意識，也能改變膚色，尤其是如果高優先級的阿西莫夫激發因素需要我這麽做，比如說保護你和伊妮婭女士免受傷害，那我會那麽做，但是我的選擇會讓我……很不自在。非常不自在。”

我點點頭，但並沒真的明白。我們轉開話題，繼續談其他事。

就在同一天，我在主氣閘層中翻了翻武器和艙外物品櫃。這一檢查，發現東西竟然比我預想到的還要多，有些物品相當古老，我不得不向飛船詢問，才能知道它們是幹什麽用的。艙外物品櫃中的大多數東西一看就知道是什麽——太空服、危險空氣防護服，太空服櫥櫃下的儲藏壁龕中有四輛飛行車被靈巧地折疊起來放著，重型耐用提燈、露營裝備、濾息面具、帶腳蹼和矛槍的水下呼吸器、一條電磁飛行皮帶、三個工具箱、兩個裝備齊全的醫藥箱、六副夜視及紅外眼鏡，同樣還有六副輕型耳機，帶有微珠通信器、視頻和通信志功能。看到最後這樣東西，我對這艘飛船表示出了質疑：我從小就覺得，在一個沒有數據網的世界上，這玩意兒根本就沒用。這些通信志有些很古老（這種細細的銀色手環狀物體在幾十年前很流行），有些甚至像是史前古物：大如手冊般的東西。它們都能用作通信器，或是儲存海量的數據，或是能連接進當地數據網，而且，尤其是古老的那些，竟能通過遠程遙控裝置掛上星球的超光轉播信號，以至於能接入萬方網。

我拿起一個手環狀物件，放入掌心，感覺輕得連一克也不到。但已經沒有用處。我聽來自外世界的獵人們說過，有幾個星球又擁有了原始的數據網（我想，復興之矢是其中之一），但差不多三個世紀以來，超光轉播信號都一直不起作用。超光通信，霸主所仰賴的這個超光速通信的公共頻段，在隕落之後便再也沒有動靜了。我慢慢把通信志擺回原來的襯著天鵝絨的盒子中。

“如果你離開我一段時間的話，你會覺得帶著它有用了。”飛船突然說。

我回頭一望。“此話怎講？”

“它能提供信息，”飛船回答，“我很樂意將大量的基本數據記錄下載到其中幾個上。你可以隨意使用。”

我咬緊嘴唇，試圖想象把飛船的那一大堆數據套在手腕上，到底能帶來多大價值。然後我記起小時候外婆說的話來——勞爾，信息就是財富，一定要珍惜它。一個人想要理解這個宇宙，除了愛和真，就數它最重要了。

“好主意，”我說道，把細細的銀色手環扣在手腕上，“你什麽時候能下載數據庫？”

“正在下載。”飛船說。

先前在抵達帕瓦蒂領空前，我就已經仔細地檢查過了武器櫃；裏面沒有任何東西能阻擋瑞士衛兵哪怕一秒鐘時間。現在，我在櫥櫃中翻找，腦中想到的目的卻大為不同。

這些陳舊的東西看上去古舊極了，這真是怪。太空服、飛行車、提燈，幾乎飛船上的所有東西，都顯得很古老，樣式過時。比如說，這兒沒有擬膚束裝，所有東西的大小、構造和顏色都似乎像是歷史書中的全息像。不過，這些武器另當別論。對，它們也很古老，但在我眼裏，拿在手裏，它們是那麽熟悉。