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“拉斐爾”號正以零點零三倍光速朝恒星的方向沖去，所處路線位於橢圓回程線的最後一段，但依舊處在帕瓦蒂星系。這艘大天使級信艦（戰艦）樣子醜陋——巨型驅動艙，粗制濫造的通信艙，自旋臂，武器平台，凸出的天線列陣，微小的環境球和附屬的登陸飛船被塞在這混亂的局面中，幾乎就像是事後作出的補加設計。現在，隨著它大轉一百八十度，船尾向前，急速朝目標飛船預計的躍遷點飛去，它已經成了真正的戰艦。

“離減速還有一分鐘。”德索亞在戰術頻段上說道。三名士兵正站在敞開的氣閘艙中，並不必確認信息的收悉。他們也知道，就算敵方飛船在實空中出現，即便是戴了護目鏡，擁有放大設備，但頭兩分鐘裏，他們也肯定看不到它。

德索亞神父艦長被牢牢拴在加速椅中，一排控制面板環繞著左右，他戴著金屬護手，手擺在全能控制器上，戰術分流器已經接駁就緒，所以飛船已經和他結為一體。他聽著通信頻段上三名士兵的呼吸聲，凝神注視並感覺著另一艘飛船的逼近。“俯角三十九度方向捕捉到霍金驅動失真信號，坐標000，39，099，”他對著麥克說道，“出口點位於000，距離九百公裏。單兵式艦船的可能性，99%。相對時速十九公裏。”

突然間，敵方飛船出現在了雷達、t-迪拉克和所有被動傳感器上。“探測到目標，”德索亞對候命的士兵說，“準時，準點……該死。”

“怎麽了？”格列高利亞斯中士問道。他和手下已經檢查了武器、彈藥、登船軸環，時刻準備在三分鐘內跳出去。

“敵方飛船開始加速，而非我們大多數模擬中猜測的減速。”德索亞說。在戰術頻段上，他啟動了飛船的預制選項。“抓緊！”他對士兵們說道，但是推進器已然點火，“拉斐爾”號已經開始旋轉。“沒問題，”隨著主驅動器接通，重力水平提升至一百四十七倍，他補充道，“躍出飛船時，務必不要脫離能量場。再等幾分鐘，就能與他們的速度同步。”

格列高利亞斯、紀下士、芮提戈沒有回應。德索亞聽見了他們的喘息。

兩分鐘後，德索亞說道：“目標進入視野。”

格列高利亞斯中士和兩名士兵在敞開的氣閘艙中探出身。中士也看見了敵方飛船，那只是一個拖著聚變火焰的球狀物。他按了按放大鏡片，以看到遠處的東西，然後又啟動濾光器，終於見到了飛船的尊容。“跟戰術中的很相像。”紀下士說。

“別把它當成戰術演練裏的東西，”中士厲聲叫道，“真實物體和戰術中的從來就不同。”他知道手下兩人都覺得它跟戰術裏的一模一樣；他們都曾在其中演練過。但格列高利亞斯中士在阿馬加斯特的聖神司令部當過三年的講師，他的直覺一向很準。

“這飛船非常快，”德索亞說，“如果我們還不跳上去，那我們就追不上他們了。照現在這個樣子，速度同步只能維持五到六分鐘。”

“我們只需三分鐘，”格列高利亞斯回答，“艦長，讓我們跟它並排飛行。”

“即將進入並排飛行狀態，”德索亞說，“敵方正在捕獲我們的動態。”“拉斐爾”號沒有隱形裝置，現在，所有的儀表都探測到，敵方飛船的探測器也在偵測德索亞他們。“一千米，”他說道，“依舊沒有武器活動。能量場已開足馬力。德爾塔五號驅動器停止運行。八百米。”

格列高利亞斯、紀下士、芮提戈卸下等離子步槍，蹲伏在原地。

“三百米……兩百米……”德索亞說著。敵方飛船無聲無息，加速度雖高但保持穩定。在大部分模擬中，德索亞在設置參數時，都是先狂野追擊，然後才取得速度同步，繼而瓦解敵方飛船的能量場。眼下，他感覺真是太容易了。神父艦長第一次感到擔憂。“進入敵方最低切槍射程，”他說道，“出發！”

三名瑞士衛兵瞬時沖出氣閘艙，動力包噴吐出藍色的火焰。

“瓦解能量場……開始！”德索亞喊道。敵方飛船的能量場無休止地拼死抵抗——幾乎達三秒鐘，這麽長的時間在戰術演習中從沒模擬過。但它最終還是垮了下來。“能量場瓦解！”德索亞大喊，而士兵們早已知曉，他們翻滾、減速、降落在敵方飛船的船殼上，來到預先計劃的侵入位置，紀下士在船首，格列高利亞斯位於舊示意圖中應該是導航層的地方，芮提戈在引擎艙之上。

“登陸。”傳來格列高利亞斯的聲音。一秒之後，另兩人確認登陸成功。

“登船軸環安置完畢。”中士氣喘籲籲道。

“安置完畢。”紀下士確認道。

“安置完畢。”芮提戈確認道。

“倒數三下，”中士大叫道，“三……二……一……行動。”