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“自那之後你就一直待在海伯利安上，”我說，“在這星球上待了五百多年！”

“對，安迪密恩先生。”

“你死不了嗎？”我問，雖然知道這個問題有點無禮，但我還是想問。

貝提克微微一笑。“當然不，先生。如果出現意外或者受傷，嚴重得無法修復，我會死。我能活那麽長時間，只是因為我被制造出來時，我的細胞和身體系統使用了一種納米技術，會讓我自行進行鮑爾森療法，從本質上來說，我能抵抗衰老和疾病。”

“所以機器人是藍色的？”我問。

“不，先生，”貝提克回答，“我們之所以是藍色的，是因為在我被制造出來時，已知的人類種族沒有一種是藍色的，制造我的設計師覺得有必要讓我們能從外觀上和人類區別開來。”

“你不把自己當成人類嗎？”我問。

“不，先生，”貝提克說，“我把自己當成機器人。”

我對自己的天真置之一笑。“你依舊在服侍人類，”我說，“但幾個世紀前，霸主的領地上就不允許使用機器人勞工了，那是非法的。”

貝提克等著我繼續。

“難道你不希望獲得自由嗎？”最後我終於說道，“憑你本身的資格，成為獨立的人？”

貝提克走到床前。我以為他想要坐上去，但他只是過去把我換下來的襯衫和褲子折疊好。“安迪密恩先生，”他說，“我想指出的是，雖然霸主的法律已經隨霸主一起消亡了，但是，幾個世紀以來我一直把自己當作自由獨立的人。”

“可你還是和其他人躲在這兒，為塞利納斯先生工作。”我繼續道。

“對，先生，但是，我這麽做全是出於自己的選擇。我被制造出來是為了伺候人類，我做得很好，我也從中得到了快樂。”

“這麽說，你是自願待在這兒的。”我繼續頑固不化地問道。

貝提克點點頭，微微一笑。“對，我們大家都是出於自願的，先生。”

我嘆了口氣，撐起身子離開窗邊。現在外面已是一片漆黑。我想，不久就會有人來叫我出席老頭的晚宴了。“那麽，你會繼續留在這兒，照顧那個老頭，直到他死為止？”我說。

“不，先生，”貝提克說，“如果有人跟我商量這件事，我不會留下來。”

我停在那裏，揚起眉毛。“真的？”我問，“如果有人跟你商量，你會去哪兒？”

“如果你決定接受塞利納斯的任務，先生，”藍皮膚的男人說道，“那麽，我會跟你一起走。”

被帶到樓上的時候，我發現頂樓已經不是原來的那間病房了；它被改成了一間餐廳。流沫懸椅沒了，醫用監控器不見了，通信控制台也不在了，天花板露天敞開著。我舉頭仰望，以我牧羊人訓練有素的眼睛，找到了天鵝座和雙子座的星群。每一扇彩色玻璃窗前都立著高高的三腳架，上面托著一只只火盆，冒起的火苗給房間帶來了暖意，也帶來了光亮。房間中央，原先的通信控制台被一張三米長的餐桌替代。兩盞華麗大燭台上，蠟燭光勃勃躍動，而瓷器、銀器和水晶也在光亮中閃爍。桌子的兩端各設席位。在遠端，馬丁·塞利納斯已經坐在了一把高椅中，等著我的加入。

老詩人坐在那兒，幾乎隱沒不見。自我上次和他見面僅過了幾個小時，但他卻似乎褪去了幾個世紀的老皮。現在，他已經從一個膚如羊皮紙、雙眼凹陷的木乃伊轉變成餐桌上另一個老人——雙眼放射出一種如饑似渴的眼神。我朝桌子走近，注意到精細的靜脈滴管和監控細線在桌下迂回前行，然而，那種某人死而重生的幻覺感真是太真實了。

塞利納斯望著我的表情，咯咯地笑了起來。“勞爾·安迪密恩，今天下午你看到的是我最糟糕的一面，”他氣喘籲籲道，那嗓音依舊因為衰老而顯得刺耳，但比起先前充滿了力量，“當時我還沒從冰冷的沉眠中恢復過來。”他朝我招招手，叫我坐到桌子另一端的席位上。

“冰凍沉眠？”我蠢頭蠢腦地問，把亞麻餐巾展開攤在大腿上。我已經有好幾年沒有坐在如此華麗的餐桌上享用盛筵了——最近一次要追溯到我被遣散離開地方軍的那天，當時我直接來到南爪半島的格蘭查科港口城，進到一家高級餐館，點了菜單上最棒的菜，把最後那個月的薪水全部揮霍一空。但那頓飯值那個價。

“當然是他媽的冰凍沉眠啦，”老詩人說道，“你覺得還有什麽能夠讓我度過這幾十年的時光？”他又咯咯地笑起來，“但解凍後，我花了好幾天時間才再次恢復正常的生活速度。我已經沒以前那麽年輕了。”

我深吸一口氣。“如果你不介意的話，先生，我想問，”我說，“你多大年紀了？”