第十章 典 籍（第5/8頁）

“典籍！是啊，有一本典籍，我們來看看吧。”

謝頓將它取出來，鐸絲若有所思地拿在手中掂了掂。

她說：“哈裏，它也許對我們沒什麽用。看來它好像和我見過的投影機都不相容，這就代表你得找一台麥曲生投影機。這樣一來，他們便會想知道你要做什麽。然後他們勢必會發現你擁有這本典籍，一定會從你手中搶回去。”

謝頓微微一笑。“倘若你的假設全部正確，鐸絲，那麽你的結論便無懈可擊。但它剛巧不是你所想的那種書，它並不需要使用投影機。它的內容印在許多書頁上，可以一頁一頁翻閱。這些雨點四十三都對我解釋過了。”

“一本字體書！”很難判斷鐸絲究竟是震驚還是高興，“那是石器時代的古物。”

“絕對是前帝國時代的，”謝頓說，“但還不至於那麽古老。你曾經見過字體書嗎？”

“哈裏，你忘了我是歷史學家？當然見過。”

“啊，但是像這本嗎？”

他將典籍遞過去。鐸絲笑著把它打開，再翻到另一頁，接著從頭到尾迅速翻了一遍。“是空白的。”她說。

“應該說看來是空白的。麥曲生人雖是頑固的原始主義者，但也並不盡然。他們會固守原始的精髓，卻不會反對為了增加便利，而利用現代科技進行改良。誰知道呢？”

“或許吧，哈裏，但我不懂你在說些什麽。”

“這些書頁並不是空白的，每頁上面都有微縮字體。來，還給我。如果我按下封面內緣的這個小球──看！”

翻開的那一頁突然出現許多行緩緩向上滾動的字體。

謝頓說：“你只要前後稍微轉動這個小球，就能調節上移的快慢，來配合你自己的閱讀速度。一旦本頁的字跡達到上限，也就是說，當你讀到底端那一行的時候，它們就會猛然下落，然後自動關掉。這時，你就該翻到下一頁。”

“執行這些功能的能量從哪裏來？”

“它裏面封裝著一個微融合電池，和這本書的壽命一樣長。”

“那麽等到電用完了……”

“你就丟掉這本書，甚至或許在此之前，由於磨損得太厲害，你就得提前丟掉了。然後再換一本就行，你永遠不必更換電池。”

鐸絲再次接過那本典籍，從各個角度仔細觀察。“我必須承認，我從未聽說過像這樣的書。”

“我也沒有。一般而言，銀河系早已無比迅速地邁入視訊科技，以致略過了這個可能性。”

“這正是視訊啊。”

“沒錯，但並不是正統。這種形式的書自有優點，它比普通視訊書籍的容量大許多倍。”

鐸絲說：“開關在哪裏？啊，我看看自己會不會操作。”她早已隨便翻開一頁，此時她將字體設定成上移。然後她又說，“只怕對你沒有任何用處，哈裏，它是前銀河時代的。我不是指這本書，我指的是字體……它的語文。”

“鐸絲，你讀得懂嗎？身為歷史學家……”

“身為歷史學家，我經常接觸古代語文，但總有個限度。這對我而言實在太古老了，我能零零星星認出幾個字，卻不足以派上用場。”

“很好。”謝頓說，“如果真正古老，它就一定有用。”

“你讀不懂就沒用。”

“我讀得懂，”謝頓說，“它是雙語的。你該不會以為雨點四十三能讀古代手稿吧？”

“倘若她受過良好教育，又有何不可？”

“因為我懷疑，麥曲生女性接受的教育不會超過家事的範疇。某些較有學問的人想必讀得懂，但其他人一律需要銀河標準語的譯本。”他按了按另一個小球，“這樣就行了。”

字體立刻變作銀河標準語。

“真可愛。”鐸絲贊嘆道。

“我們可以向麥曲生人學習一些事物，但我們卻沒有這麽做。”

“我們還不知道啊。”

“這點我無法相信。現在我知道了，而你也一樣。偶爾一定會有外人來到麥曲生，無論為了商業或政治目的，否則不會有許多人皮帽隨時備用。所以每隔一段時間，總會有人瞥見這種字體書，而且目睹它的運作。可是，它也許只被視為稀奇有趣卻不值得深入研究的東西，只因為它是麥曲生的產品。”

“但它真值得研究嗎？”

“當然。每樣東西都值得，或者說應該值得。對這些書漠不關心的普遍現象，或許會被夫銘指為帝國正在衰落的一項征兆。”

他舉起那本典籍，帶著一股興奮說道：“可是本人有好奇心。我會閱讀這玩意，它或許會將我推向心理史學的正道。”

“希望如此。”鐸絲說，“但你若肯接受我的勸告，就該先睡一覺，明早神清氣爽時再來研究。假如你對著它打瞌睡，是不可能學到什麽的。”