第九章 微生農場

麥曲生：……麥曲生的微生農場頗具傳奇色彩，不過如今卻僅保存於一些譬喻中，諸如“如同麥曲生微生農場那般豐饒”“有如麥曲生酵母那般美味”。事實上，這種贊美有與日俱增之勢。但“逃亡期”的哈裏・謝頓曾造訪過那些微生農場，而他在回憶錄中所記載的見聞，則傾向於支持這個公認的看法……

──《銀河百科全書》

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“真好吃！”謝頓爆出一聲贊嘆，“比灰雲帶來的食物好得多……”

鐸絲以中肯的態度說：“你別忘了，灰雲的女人得在半夜臨時準備。”她頓了頓，又說，“我真希望他們會說‘妻子’。他們讓‘女人’聽來只像一種附屬品，就像‘我的房子’或‘我的袍子’一樣。這絕對是貶抑的稱呼。”

“我知道，這的確令人氣憤。但他們大可讓‘妻子’聽來也像一種附屬品。這是他們的生活方式，姐妹們似乎並不在意。你我不必勸喻他們做任何改變──不管這些，你看到兩位姐妹如何烹飪了嗎？”

“看到了，她們讓每件事看來都非常簡單。我懷疑自己能否記得她們所做的一切，可是她們堅持沒有這個必要，我只要會加熱便能應付。我推測那些面包在烘焙過程中，曾經加入某種微生衍生物，不但讓面團脹了起來，還讓它帶有爽脆的硬度和親切的香味。只有一點點辛辣，你不覺得嗎？”

“我無法判斷，但不論加了什麽，我都沒吃夠。還有這碗湯，你認得出裏面的蔬菜嗎？”

“認不出來。”

“這些肉片又是什麽？你能分辨嗎？”

“其實，我認為它並不是肉片，雖然它的確令我想起錫納的羔羊肉。”

“絕不是羔羊肉。”

“我說過，我懷疑它根本不是肉類──我認為麥曲生以外的人都沒吃過這樣的好東西。就連皇帝也沒有，我敢肯定。麥曲生賣出去的那些，我願意打賭，全部是下等貨色。他們把上好的留給自己享用。哈裏，我們最好別在這裏待太久。假如我們習慣了這種吃法，就再也不能適應外面那些低賤的食物。”說完她哈哈大笑。

謝頓也笑了起來。他又呷了一口果汁，那味道遠比他喝過的任何果汁都醉人得多。“聽我說，當夫銘帶我到大學去的時候，我們曾經停在一個路邊速食店，吃了一些添加濃重酵母的食物。味道好像──不，別管味道像什麽，反正，當時我絕不會相信微生食品能有這種美味。我希望兩位姐妹還在這裏，禮貌上應該向她們致謝。”

“我想她們相當清楚我們會有什麽感受。當菜肴還在加熱的時候，我贊美著散發出來的絕妙香氣，她們則以相當自滿的口氣說，其實吃起來味道會更好。”

“年紀較大的那個說的吧，我猜。”

“沒錯，年輕的那個只是吃吃笑。她們還會再來，會幫我帶一套裰服，這樣我就能跟她們出去逛街。她們講得很明白，我若想出現在公共場所，就必須把臉上的妝洗掉。她們會告訴我哪裏能買到高級的裰服，還有哪裏能買到各種熟食──我需要做的只有加熱而已。她們解釋說，有教養的姐妹都不會那樣做，一定都會從頭做起。事實上，在她們為我們準備的食物中，有些也是加熱一下即可，她們還特地為此道歉。不過，她們在話中透露了一項訊息，那就是無法指望外族人懂得欣賞真正的廚藝，所以只要把熟食加熱就能打發我們。對了，她們似乎認為，我理所當然會負責所有采購和烹飪的工作。”

“就好像我們家鄉的一句俗話：在川陀行，如川陀人。”

“是啊，我早就知道你對這件事的態度會是這樣。”

“我只是個凡人。”謝頓說。

“老套的借口。”鐸絲露出淺淺的微笑。

謝頓帶著一種心滿意足的充實感仰靠在椅背上。“鐸絲，你來川陀已經兩年，所以你或許了解一些我不了解的事。在你的見解中，麥曲生這種古怪的社會系統，是不是他們的‘超自然宇宙觀’的一環？”

“超自然？”

“對，你會不會剛好聽說過？”

“你所謂的‘超自然’是什麽意思？”

“最明顯的意思──相信某些實體獨立於自然律之外，比如說不受能量守恒或作用量常數的限制。”

“我懂了，你是在問麥曲生是不是一個宗教性社會。”

這回輪到謝頓困惑不已。“宗教？”

“是的。這是個古老的詞匯，不過我們歷史學家經常使用──我們的研究充滿古老的詞匯。‘宗教’並不完全等同於‘超自然’，但它含有豐富的超自然成分。然而，我無法回答你這個特定的問題，因為我從未對麥曲生做過任何特別研究。話說回來，根據我在此地的一點所見所聞，以及我對古老宗教的認識，倘若麥曲生社會具有宗教本質，我也不會驚訝。”