第九章 微生農場（第5/8頁）

然而，她們卻準時出現了。當時謝頓剛吃完一頓簡陋的早餐（他決心不要因為耽溺於美食而發胖），穿上了那件十分合身的裰服。他曾仔細調整那條腰帶，將它固定在完全正確的位置。

雨點四十三的眼神還是有些冰冷，她說：“外族男子謝頓，你準備好了吧，我妹妹會留下來陪伴外族女子凡納比裏。”她的聲音既不清脆也不嘶啞，仿佛她花了一夜的時間來穩定情緒，並在心中練習如何與一位並非兄弟的男性交談。

謝頓懷疑她是否也曾失眠，但他只是說：“我都準備好了。”

半小時後，雨點四十三與哈裏・謝頓兩人開始一層層往下走。雖然目前的時刻屬於白晝，可是此地光線昏暗，比川陀其他各處都要黯淡。

這似乎沒有明顯的原因。不用說，緩緩繞行川陀表面的人工日光不至於遺漏麥曲生區。但是為了固守某種原始的習慣，謝頓想，麥曲生人一定是故意這樣做的。不久之後，謝頓的眼睛慢慢適應了幽暗的環境。

謝頓試著冷靜地迎向路人的目光，不論是來自兄弟或姐妹的。他假定自己會被當做一名兄弟，而雨點四十三則是他的女人，只要他不做出招搖的舉動，就不會有人注意他們兩人。

不幸的是，雨點四十三卻仿佛想要引人注意。她和他的對話都只有幾個字，低沉的聲音一律從緊閉的嘴巴發出來。顯然，陪同一位名不正言不順的男性，即使只有她自己知道這個事實，也完全摧毀了她的自信。謝頓相當肯定，自己倘若請她放松心情，只會使她變得加倍不安。謝頓很納悶，如果她遇到熟人會有什麽反應。直到他們來到較低的層級，路人變得較少的時候，他才總算比較寬心。

他們搭乘的並非升降機，而是成對的一組活動階梯坡道，其中一個向上升，另一個向下降。雨點四十三稱之為“自動扶梯”，謝頓不確定有沒有聽錯，因為他從未聽過這個名稱。

他們一層一層往下降，謝頓的焦慮則一點一點向上升。大多數世界都擁有微生農場，也都生產自家的微生作物。謝頓在赫利肯的時候，偶爾也會到微生農場買調味品，每次總會聞到一股令人反胃的惡臭。

在微生農場工作的人似乎並不在意，即使訪客們皺起鼻子，他們自己卻好像毫無感覺。然而，謝頓一向對那種味道特別敏感。他總是受這種罪，這回也做好了心理準備。他試圖在心中安慰自己，他是因為需要搜集資料，才會做出這麽高貴的犧牲。但這樣做毫無用處，他的胃照樣在焦慮中扭成一團。

等到他數不清下了多少層級，而空氣似乎仍然相當清新時，他忍不住問道：“我們何時才會抵達微生農場的層級？”

“現在已經到了。”

謝頓深深吸了一口氣。“聞起來並不像。”

“聞起來？你是什麽意思？”雨點四十三相當生氣，嗓門突然變大不少。

“根據我的經驗，微生農場總有一股腐敗的臭味。你該知道，那是從細菌、酵母菌、真菌，以及腐生植物所需要的肥料中散發出來的。”

“根據你的經驗？”她的音量再度降低，“那是在哪裏？”

“在我的母星。”

這位姐妹的臉孔扭成厭惡至極的表情。“你的同胞偏偏愛吃拉汲？”

謝頓從未聽過這種說法，不過根據她的表情與語氣，他明白那是什麽意思。

他說：“你該了解，端上餐桌的時候，就不會再有那種味道了。”

“我們的產品任何時候都沒有那種味道，我們的生物科技人員研發出了完美的品系。藻類生長在最純的光線和盡可能平衡的電解溶液中，腐生植物的養分則是精心調配的有機物質。那些公式和配方都是外族人不會知道的──來吧，我們到了。你盡量聞吧，絕對聞不到任何異味。這就是為什麽全銀河都歡迎我們的食品，而且聽說皇帝絕不吃其他東西。但如果你問我，我會說外族人都不配享用那麽好的食品，就算他自稱皇帝也一樣。”

她話中帶著一股怒氣，矛頭似乎直指謝頓。然後，她仿佛怕他沒聽出來，又補充道：“或者，就算他自稱貴客也一樣。”

他們來到一個狹窄的回廊，兩側都有許多又大又厚重的玻璃槽，渾濁的暗綠色溶液裏長滿團團轉的藻類，受到上升氣泡的推動而不斷搖晃。裏面一定充滿二氧化碳，他這麽判斷。

濃烈的薔薇色光線照在這些玻璃槽上，這種光線比長廊的照明強了許多，他若有所思地發表這個評論。

“當然。”她說，“這些藻類在光譜紅端長得最好。”

“我想，”謝頓說，“一切都是自動的。”

她聳了聳肩，但未做出回應。

“我沒看到附近有許多兄弟姐妹。”謝頓毫不放松地說。