第九章 微生農場（第6/8頁）

“縱使如此，還是有工作要做，而他們做得很好，雖然你沒看到他們在工作。細節不是給你看的，不要浪費時間問這些事。”

“等一等，別生我的氣。我並不指望聽到什麽國家機密。好啦，親愛的。”他一不小心說溜了嘴。

正在她似乎要匆忙離去時，他抓住她的手臂，令她留在原處。但他感到她在微微顫抖，遂在一陣尷尬中將手松開。

他說：“只不過在我看來，一切都是自動的。”

“隨便你愛怎樣想都可以。然而，這裏仍有需要腦力和判斷力的地方。每位兄弟和姐妹，一生中總有一段時間在此工作，有些人還將它當成專業。”

現在她說話更為自由自在，但他仍舊感到尷尬，因為他注意到，她的左手偷偷移向右臂，輕撫著剛才被他抓過的地方，仿佛那兒曾經被他刺了一下。

“它們綿延無數公裏，”她說，“不過我們若在這裏轉彎，你就能看到一片真菌區。”

他們繼續前進，謝頓注意到每樣東西都清潔無比，連玻璃也晶瑩剔透。瓷磚地板似乎是濕的，等到他趁機彎腰摸了一下，卻發覺並非如此。而且地板也不滑，或許是他的涼鞋具有防滑鞋底（根據麥曲生社會的習俗，他將拇趾大大方方伸在外面）。

有一件事雨點四十三的確沒說錯。不時可見兄弟或姐妹在默默工作，例如判讀量具、調整控制裝置，還有些做著諸如擦拭設備這類毫無技術性的工作──不論做的是什麽，每個人都全神貫注。

謝頓小心地避免問及他們在做些什麽，他不想讓這位姐妹因為答不出來而感到羞愧，也不想讓她因為必須提醒他別亂打聽而發脾氣。

他們通過一扇微微搖擺的門，謝頓突然察覺到一絲記憶中的味道。他向雨點四十三望去，但她似乎渾然不覺，而他自己也很快就習慣了。

光線的特征忽然起了重大變化，薔薇色調與明亮的感覺通通消失。除了有聚光燈為各項設備照明外，四周似乎都籠罩在昏黃的光芒中。在每個聚光處，好像都有一名兄弟或姐妹，有些還戴著發出珍珠般光輝的頭帶。而在不遠的地方，謝頓可以看到四下都有細小的閃光在做不規則運動。

當兩人並肩行走時，他朝她的側面瞥了一眼，那是他能評價她的唯一依據。在其他任何時候，他總是忘不掉她突出的光頭、無眉的雙眼，以及一張素凈的臉龐。它們掩蓋了她的個體性，似乎使她變得隱形。然而從這個輪廓中，他卻能看出一些別的：鼻子、下巴、豐唇、勻稱、美麗。黯淡的光線好像使那個大沙漠不再那麽顯眼與刺眼。

他驚訝地想到，如果留起頭發並好好修剪，她可能就是個大美人。

然後他又想到，她無法長出頭發，她這一生注定永遠光頭。

為什麽呢？他們為什麽一定要讓她變成這樣？日主說，是為了使麥曲生人一輩子記得自己是麥曲生人。這點為何那麽重要，以致大家都得接受脫毛的詛咒，作為身份的象征與標記？

然後，因為他習慣從正反兩方面思考問題，於是又想到，習俗是第二天性，如果習慣了光頭，到了根深蒂固的地步，那麽頭發就會顯得怪異恐怖，令人感到惡心與厭惡。他自己每天早上都會刮臉，將胡須完全除去，剩下一點點胡根都不舒服。但他並不認為自己的臉是禿的，或是有任何不自然。當然，只要他願意，隨時可以留胡子，但他就是不願那麽做。

他知道在某些世界上，男人一律不刮臉；甚至有些世界的男人根本不修剪胡須，任由它胡亂生長。如果讓他們看到自己光禿的臉龐、沒有任何胡須的下巴、雙頰與嘴唇，他們又會怎麽說呢？

他一面想，一面跟著雨點四十三向前走，這條路似乎沒有盡頭。每隔一會兒，她就會拉著他的手肘引導他。在他的感覺中，她似乎越來越習慣這樣做，因為她並未急忙縮回手去，有時還持續將近一分鐘。

她說：“這裏！到這裏來！”

“那是什麽？”謝頓問道。

他們站在一個小盤子前面，盤內裝滿了小型球體，每個球體的直徑大約二厘米。有位兄弟在照顧這一區，剛才就是他將盤子放在那裏的。此時他擡起頭來，帶著和氣的詢問神情。

雨點四十三低聲對謝頓說：“向他要一些。”

謝頓明白她不能主動和一位兄弟說話，除非對方先開口。於是他以遲疑的口氣說：“我們能要一些嗎，兄……兄弟？”

“兄弟，拿一把吧。”對方熱誠地答道。

謝頓抓起一個球體，正準備遞給雨點四十三，卻發現她已將對方的好意解釋為同樣適用於她，已經伸手拿了兩大把。

這種球體感覺上光滑柔潤。等到他們離開那個培養桶以及照料該區的那位兄弟之後，謝頓對雨點四十三說：“這些能吃嗎？”他舉起那個球體，小心翼翼地湊到鼻端。