第二部分 地下 10 皮膚（第3/6頁）

但他們發現的情景卻不太好。

電梯裏有一個死去的礦工，霍伯分辨不出他的性別。他死了差不多有七十天了，人類帶到礦井中的細菌已經開始工作了，腐蝕著屍體，潮濕、溫暖的大氣環境為微生物提供了繁殖的理想條件。因此，這具屍體部分腫脹、部分凹陷。

氣味已經很淡了，只有一丁點腐敗的味道，但這點味道足以讓霍伯保持警惕。要是大家沒有脫掉宇航服、摘掉頭盔就好了。不幸的受害者還張著嘴，保持大笑的狀態，或者他當時在尖叫。

“看不出是什麽殺死了他們。”卡西亞諾夫說。

“我認為可以排除突發心臟病。”拉茜斯打趣道。

霍伯走到電梯控制裝置那裏檢查。它們看起來沒什麽問題，屏幕上沒有警報顯示，也沒有跡象表明電源出現故障。另一個建築面上的小小原子能發電機仍在運轉，狀態良好。

“它還在正常工作嗎？”雷普利問道。

“你不是真希望我們下去探個究竟吧？”斯內登問。

“你想爬樓梯嗎？”霍伯問。礦井有兩條明顯的緊急逃生路線，洞裏面有一些粗糙的樓梯緊挨著電梯井。礦井大約有五千英尺深，要往下爬七千級台階，沒有人願意這樣做。

“我們至少應該把屍體搬出來吧？”雷普利問。她和卡西亞諾夫走上前去，開始移動屍體。霍伯不得不去幫忙。屍體已經散架了，不再是一個整體了。

他們走進了電梯籠，盡量避免靠近屍體曾經所在的角落。霍伯感到很不安，因為他無法分辨這屍體是誰。他們都知道這是個受害者，這是可以確定的，但更多的他們就不知道了。

發生的一切再一次讓霍伯陷入困局，他認為自己很善於應對情感的巨變，他扔下孩子們，義無反顧地來到深邃的外太空。某種程度上，他不得不妥協，懷疑自己為什麽要做出這樣的選擇。自從災難發生，他時常會突然從睡夢中驚醒，嚇出一身冷汗。他常常夢到自己被活活吃掉，這些陰影一直困擾著他。他夢中的怪物現在已經變得如此真實了。他覺得或許自己可以大聲喊出來，但從沒有人對他說過什麽，或許他們中的每一個都在做這樣的噩夢。

“霍伯，你怎麽了？”雷普利平靜地說。她站在他身邊，跟他一樣盯著電梯的控制面板。

“我很好。”

“你確定嗎？”

“那些是什麽東西，雷普利？”

她聳聳肩。“你也知道的。”

他轉過身來面向大家。他們沒有因為他瞬間的走神而報以指責的眼神，也沒有取笑他。他們的感覺是一樣的。

“我們下到第四平層吧。”他說，“帶上動力電池，然後我們盡快離開。”

有幾個人點了點頭。大家都表情嚴峻。霍伯檢查了一下他們的臨時武器，知道這些並不是士兵用的真正的武器。感覺他們可能會互相射擊。

“別緊張。”他柔和地說，對自己，也對其他人。然後他轉向控制面板，快速地檢查了一下電梯。一切似乎都很好。“準備下降。”他按下第四層的按鈕。電梯籠顫抖了一下，開始下降。

霍伯試圖讓自己平靜下來，準備好應對門再次打開時他們將會遇到的一切，然而他的胃卻不爭氣地翻江倒海。他感到頭昏眼花。突然，有人大叫起來。

“我們正在往下掉。我們正在往下掉！”

電梯開始發出刺耳的尖叫聲。

法國北部老式的石頭農舍是他們一家人的度假基地，這是她唯一的記憶。現在她獨自一人，但並不孤獨。她永遠不會孤獨，因為她與女兒是如此接近。

沉默被微風打破了，花園深處的林地中，樹葉在沙沙作響。樹木正茁壯成長，彼此挨得越來越近。太陽熾熱地燃燒著，把天空燒得仿佛是打火機藍色的陰影。天氣很熱，但並沒讓人感到不舒服。微風從雷普利的皮膚表面帶走了水分，拂過雷普利小心塗抹了防曬霜的皮膚。鳥兒唱著它們神秘的歌曲。

天空中，禿鷹家族正懶洋洋地盤旋著，盯著陸地上的獵物。

阿曼達跑到她剛剛發現的新領地，農作物的斷株刮傷了她的腿。罌粟花給山野裏點綴了點點紅色，她的微笑融化了太陽的炙熱和驕傲。她咯咯地笑著，高舉著一份送給母親的禮物。阿曼達是這樣一個充滿好奇心的小女孩，她經常從小樹林中走出來，胳膊上和肩膀上到處爬滿了蝸牛，手裏抓著好多小青蛙，或是胸前趴著一只受傷的小鳥。

每當她的女兒爬過花園和牧場之間的低矮木柵欄，開始穿過草坪的時候，雷普利總在好奇女兒這次帶回家什麽寶貝了。

媽媽，我發現了一只章魚，小女孩尖叫著說。

一眨眼的工夫，她就來到雷普利腳下的草坪上。她顫抖地晃動著身子，因為這個長腿的家夥緊緊地蜷曲著觸手，纏繞著她的喉嚨。雷普利試圖用手指從下面掰開它這些長腿，把這該死的家夥從她的小天使身上撬下來，不能讓它扯掉阿曼達的頭發。我會把它剪開，她想，但她擔心酸液會滲入地面，並不停地腐蝕下去。