第二部分 地下 10 皮膚

“那他媽的是什麽東西？”霍伯問道。

“看起來像……獸皮，或者別的什麽。”拉茜斯說。

“它們蛻皮了。”雷普利走到他們身旁，用電擊槍瞄準前方。“它們長大了就會蛻皮。你也看到了，速度如此之快。”

“有多少只異形？”霍伯走上前去，用靴子撥了撥淡黃色物質。但有什麽東西讓他退了回來。他甚至不想再碰它。

“足夠多了。”斯內登說。她似乎很緊張，神經兮兮的，霍伯早就懷疑是否該讓她負責另一支噴槍。

話又說回來，他們所有人都很害怕。

他們會平安無事地穿過狂風暴雨肆虐的停機坪進入隧道入口。強風、狂砂、呼嘯的暴風雨幾乎興奮到了極點，異形在飛船中生存過，在這種惡劣的原始環境中絕不可能成長。

隧道裏的監控系統仍在運轉，隧道中間的位置似乎有打鬥過的痕跡。一些儲物點和容器形成的臨時路障都被踢到了一邊，被踐踏、損毀。子彈在金屬墻和天花板上留下交錯的彈痕，地板上斑駁的汙點好似沸騰一樣，凸起很多泡泡，很顯然是強酸腐蝕的結果。但他們沒看到受傷或死掉的異形。

他們來到隧道的盡頭，面對通向礦井表面穹頂的沉重、封閉的大門，沒有人急於打開。他們對之前發生的事還記憶猶新。

“有什麽辦法能讓我們看到裏面嗎？”雷普利問。

“巴克斯特，你有什麽辦法嗎？”霍伯問巴克斯特。

“我或許可以連接上礦井裏的安全攝像頭。”通信官說。他小心地放下手中的等離子體噴槍，從宇航服的大口袋裏拿出平板電腦。

暴風雨在隧道上方肆虐，風沙侵襲金屬所造成的腐蝕似乎有十億年之久。風在隧道裏咆哮著，把金屬外殼也吹彎了。這聲音聽上去像是有什麽巨大的東西想要進來。當初建造隧道和金屬穹頂就是為了給礦井提供保護，抵抗各類不利因素。三十年來，他們為了挖掘礦井投入巨資，而礦井的維護一直以來也是一個令人頭疼的問題。不過，特莫耐特礦石的誘惑力實在太大了。它可以用於工業，是極其稀有的寶石原材料，可以保證投資回報率。至少對那些金錢至上的人來說，它充滿了誘惑。

像往常一樣，這些勇敢挖掘寶石並面對各種危險的礦工們得到的卻最少。

“你能識別出哪個系統可以操作嗎？”雷普利的聲音中顯示出很不耐煩的情緒。

“讓我碰碰運氣吧！”巴克斯特打斷她說。他跪在地上，把平板電腦放在自己的大腿上，保持平衡。

到目前為止，一切進展順利，霍伯想。但是他們走完的路程還遠遠不夠。這些門的另一邊可能存在任何情況。礦井上面的化合物上可能趴著這些怪物。他想象著地表建築物和穹頂內部是一個巨大的巢穴，裏面聚集了成千上萬只異形，墻頂懸掛著大量的黏液狀織網物質，就像他們在薩姆森號飛船裏見到的那樣。

他哆嗦了一下，身體不由得因為這個想法往後一跌，他無法阻止自己那樣想。

“明白了。”巴克斯特說。霍伯等著這個男人爆發出恐怖的喊叫，但事實上什麽也沒有發生。

“怎麽了，霍伯？”

他走到巴克斯特身邊，低頭看屏幕。頂部是縮略圖，主屏拍攝到穹頂內部，看角度似乎是從高處的一個方向拍攝的。燈依然亮著，一切都靜止不動。

“這是縮略圖嗎？”霍伯問道。

“是的，其他攝像機拍攝的。”巴克斯特觸摸屏幕，圖像開始滾動。他們從不同的角度和高度觀察到穹頂的內部結構。霍伯對其中的十幾個建築十分熟悉，車輛散落在周圍。在穹頂內的這個小空間裏，這個星球的地形被改造了，被夷為平地。這地方看起來沒什麽特別的，一切似乎都很正常。

“看不出有什麽損壞。”拉茜斯說道。

“不能光看表象。”卡西亞諾夫說。恐懼令她的聲音高於正常的音調，聽起來好像將要發生什麽可怕的事。“它們在哪兒？其他礦工呢，留下的那些礦工？”

“死在下面的礦井裏了。”斯內登說，“到礦井下面去可能就會發現那些怪物。它們像黃蜂或白蟻一樣采集食物。”

“哦，謝謝你的提醒。”卡西亞諾夫說。

“這些都只是可能。”雷普利說。

霍伯點點頭。“這就是我們所知道的一切。巴克斯特，待在隊伍中間，關注屏幕上的一切。滾動圖片，提防任何其他東西發出的動靜。你要是看到什麽就大喊。”他走到控制門那裏，檢查了一下控制面板。“這裏都正常。準備好了嗎？”

巴克斯特站回來，其他人圍繞著幾扇巨大的門大致站成半圓形，手裏拿著武器。不是武器，霍伯想，它們是工具，采礦工具。我們到底是怎麽想的，從這裏下去的目的是什麽？可是大家都在看他，他必須表現得十分冷靜堅定。他略略點了一下頭，觸動了開關。