飛船山之戰十年後 16（第4/9頁）

她按住台座，把聽筒舉到其中一只低音耳朵處。話筒裏沒有電子音，也沒有她使用時曾經聽到的輕微的滴答聲和噼啪聲。她惡狠狠地發出一段超聲波。這麽說，蒸汽壓強確實跟通話服務有關！美人兒在擁擠的小房間裏來回踏步，拍打爪子夠得著的所有東西——只不過動作很輕，免得吵醒提莫。還得等上好幾個鐘頭，她才能把自己的怒氣發泄在那些會動的廢物身上。一個稱職的政客本該利用這段時間，讓詞鋒更加尖銳，但她沒那心情。事實上……美人兒張開每張嘴，晃晃腦袋。她覺得舌頭上都結霜了。天實在太冷了。如果不披上鬥篷，就算是共生體也會很難熬。

她坐在地上，試著把事情想明白。蒸汽壓強為什麽會降低？噢，當然是因為水不熱了！也許“縱橫二號”出了什麽岔子，也許它沒有對這片地區加熱。她沒聽到別人走到街上抱怨，所以恐怕只有這棟房子的供暖失靈了。她可以上街去挨家問問。也許提莫今晚可以在某家有暖氣的房子裏過夜。

美人兒在黑暗裏坐了幾分鐘，費力地羅列這個計劃的優點與缺陷。午夜時的突然借宿足以證明提莫這兒的條件有多糟糕。但同時她又擔心拉芙娜或內維爾那樣的人會以此為借口，幹脆將提莫送去給別人照看。

這本該否決她去鄰居孩子們那裏尋求幫助的想法。可是現在，美人兒坐在靠窗戶的地方，凍得發抖。要是提莫死了，什麽計劃也都沒有意義了。這個念頭出奇地令她驚恐，甚至比伊姆臨終時那種思想的靜默更可怕。

美人兒站起來，用鬥篷裹緊每一具身體。她從房子後門魚貫而出，同時開始盤算怎麽向鄰居們講明情況。隔壁住的是人類孩子，一對夫婦。她不記得他們的名字。實際上，她一直在盡力不讓他們跟提莫扯上關系。現在她的口氣要盡可能友善才行。

她關上身後的房門——頓時為空氣的純凈而吃驚。這樣的寒冷對毫無防護手段的人類來說是致命的，但還算不上太可怕。雲朵遮蔽了一切可能存在的極光、星光和月光，可她仍能感覺到厚厚的霧氣纏繞在身周，壓抑了幾乎所有高頻聲波。周圍還有個新的聲音，一種嘶嘶的低頻機械音。她不禁為自己的先見之明而自豪。或許“縱橫二號”仍在放出激光來為本地供暖——只不過出現了泄漏，所以蒸汽沒法傳輸到她家裏。也許我能修好它！

她沿著小房子的邊上走著，一面想象著漏洞該怎樣修補。就像以往那樣，她消極的那一面開始埋怨。對於蒸汽科技，美人兒的確懂得不多，修理管道泄漏的知識就更少了。但她可以輕易聽出泄漏的位置。說不定她可以弄塊大小正好的石頭堵住洞口。

高頻段聲音一片寂靜。除去她自己的呼吸和爪子踩在雪地裏的聲響，就只有氣體泄漏的嘶嘶聲了。沒有了回聲定位，她覺得自己就像個又啞又聾的人類。

她爬下房子北邊的排水溝。泄漏處就在前方一兩碼距離的地方，幾乎和地面齊平。這裏有一盞街燈灑下的朦朧光線，照出了她頭頂的墻上懸下的一根線。那是屋子的電話線，被人剪斷了。

她又往前走了一兩步，這才明白其中含義。接下來的一秒鐘，她嚇得身體僵硬。她在這些天上人的魔法中生活了太久，已經忘了從前的生活中那些生死攸關的經歷。迷霧會掩蓋思想聲。早年間，霧氣會給戰爭與背叛帶來意外驚喜。現在想要布置埋伏，只需刺穿一根蒸汽管道，就可以得到所需的彌天大霧。

美人兒顫抖著，竭力去看、去聽。她能做什麽？殺手也許就在周圍。但他們還沒有動手。或許只要她對這種寂靜視而不見，他們就會放過她。他們肯定不會在乎一個毫無價值的四組件共生體。

她轉過身，努力表現得漫不經心——盡管兩個組件轉錯了方向——同時強忍著不讓自己跑向屋子前面的街道。在返回後門的路上，她哼起了一首人類的小調，音調低得足以穿透迷霧。她豎起耳朵等待回聲，同時也在留意更高頻率的爪族思想聲的跡象。在她開始搜尋之後，跡象接踵而來：血肉的回聲，還有模糊而尖銳的思想聲。她甚至看到上坡處那模糊的白色雪地裏有幾顆頭顱的側影。附近有一個共生體，可能只有四個組件。也許還有一到兩個共生體潛伏在雪地邊緣。

而且他們還沒開始行動。她只需要再轉個身，就可以走到街上。隨便他們想幹什麽去吧。

可他們想幹什麽呢？入侵者包圍了這棟小屋的後半部分。提莫？他們的目標是提莫？為什麽、為什麽、為什麽啊？現在他們等到了他孤獨無助的時刻，她需要做的只是走開而已。

或者她可以尖叫，聲音響到附近所有的鄰居都會趕來的地步。也許會吧。