飛船山之戰十年後 17

一整個十日過去了，還是沒有格麗、艾德維或提莫的消息，但公墓中發生了一些事情——成百的爪族和余下的全部孩子佇立在風雪交加的黃昏，為美人兒、垃圾桶的一部分還有貝斯裏的絕大部分組件舉行葬禮。不管是好是壞，這看起來成了爪族的新傳統。內維爾只說了幾個詞兒感謝這些已故的爪族摯友，並承諾一定會找到那些被劫走的孩子。接著，爪族和人類紛紛發言追憶死者。他們甚至想方設法贊美了那個總是怒氣沖沖的美人兒·奧恩裏卡。貝斯裏僅剩的組件安靜地站在大半個組合的墓穴旁，表情悲傷而困惑。

謀殺和綁架事件讓人類孩子們前所未有地團結在一起。抱怨消失不見，所有人都齊心協力。盡管失蹤的孩子們仍不見蹤影，但還是留下了一些線索：除了那些偷來的小物件和玩具之外，熱帶爪族的雪橇上還裝滿了食物，包括只有人類才會吃的谷物糖漿。看來他們早就打算要帶著偷來的人類孩子們遠走高飛。內維爾坦承自己的某些決定下得太過匆忙，眾人對救援下了很大努力，最後卻依舊搞砸了。

王國的確有個外敵，某個顯然對兩腿人的研究很感興趣的人。維恩戴西歐斯和大老板在所有人的嫌疑名單上名列前茅。王國之外存在著非常危險的勢力。這一次它利用了自己的傀儡——可下一次呢？

內維爾和木女王被迫加強合作。爪族和人類都自願貢獻出時間來進行特別警戒。最年幼的孩子身邊永遠都有兩倍的護衛。傑弗裏和阿姆迪留在鎮上，打算設立一支有效率的城鎮巡邏隊。內維爾也任命了特別委員會去執行新政策。

在每個十日召開兩次的例行會議上，內維爾概述了委員會討論得出的方案。未見成效的生物科學項目被目前亟須的安全保障項目所替代。

這正是行腳先前所說的，當權者為了維持政權所采取的舉動。但如今，行腳沒那麽憤世嫉俗了，“事態進展的確符合內維爾的政治態度，但我不覺得他策劃得出這樣的陰謀。”

“不止他一個人策劃，”約翰娜說，“如果內維爾中了維恩戴西歐斯的圈套，發生類似的事也就不足為奇，”她看了拉芙娜一眼，“你說過，內維爾在大使館裏一副不知所措的表情。”

“是的。”

約翰娜點了點頭，“我覺得內維爾是跟魔鬼做了交易，現在無法脫身了。”她沉默了一會兒，“也可能他真是無辜的。我今天跟傑弗裏談過。如果他在鎮上待得夠久，我想我也許能弄明白他腦袋裏究竟在想什麽。傑弗裏和阿姆迪拼了命想要阻止這種事再次發生——不過我告訴你，他們全心全意地支持內維爾的安全保障計劃。傑弗裏說，我們真的需要內維爾昨天在會上提到的那種手持火炮。對於剜刀聲稱的惡黨聯盟，傑弗裏是絕對無法坐視不理的。可……傑弗裏還是隱瞞了一些事。剜刀還對你說過些什麽嗎？”

拉芙娜搖搖頭，“沒有。你全都知道。”他們以前談過這個話題。剜刀參與了會議，和平常一樣支持內維爾，而且沒有用平時那種挖苦諷刺的口氣。但他許諾給拉芙娜的幫助還沒有兌現。

“瘋狂壞女孩”粗暴地交疊雙臂，“我就覺得木女王應該抓住剜刀，送那個雜種去接受審訊。”她瞪了行腳一眼，“你說呢？你下午才剛見過那位女王，不是嗎？”

行腳看了看自己周圍的組件——他不好意思了？“實際上，我們最近一次聊天有點，呃，特別私密。我明白了好些事。我擔心她會變得比以前更加乖僻。”

“是因為那個幼崽，對嗎？”

“沒錯。希特現在長大了，但局面沒有穩定下來。木女王知道他是個麻煩，但他已經是她的一部分了，她也沒辦法。她的心智狀況如今總在兩個極端之間搖擺。我碰巧遇見了親切時的她。”

“嗯嗯。你應該讓她和小希特溝通一下。”約翰娜這樣說，對單獨的爪族成員，她通常都會軟下心腸。

“嘿，我覺得就算是我們感情最好的時候，這種建議也會帶來非常消極的反應。從前的木女王根本不會偏離正道這麽遠。她當時也很清楚，跟我廝混等於放棄幾個世紀以來的穩定心智——但我們絕對想不到她會變成現在這樣。好消息是，她知道自己存在問題，正在積極處理。我想她最終會成功的。在此期間——好吧，她的不同觀點之間的差別還是相當大——她絕對支持內維爾加強安全保障的計劃。有時，她將內維爾視為這些計劃的合適盟友，有時，她又像我們這樣懷疑他，將他看做維恩戴西歐斯——或者剜刀——的傀儡。但她仍然輕視你的建議，不打算把剜刀送去受審。”

十五天過去了。剜刀-泰娜瑟克特在秘島的舊城堡裏閉門不出，處於不公開的軟禁之中。但拉芙娜懷疑——考慮到那兒的各種秘密通道——剜刀已經不在那裏了。但有一件事可以肯定：他還是沒來找拉芙娜！