相會於黎明（第3/5頁）

一直以來，從家鄉傳來的信息變得越來越糟。盡管三人遊走於宇宙的邊緣地帶，遙遠的距離減弱了壞消息的影響力，可它依然令人心頭沉重，有時，那種無助的徒勞感甚至能把人壓垮。他們知道，返航的信號隨時都會響起，當帝國陷入絕境時，人們需要調動一切資源。但在那之前，他們會一心一意完成手頭的工作，仿佛純粹的知識才是唯一重要的東西。

降落後第七天，三人準備好做一次嘗試。他們已經知道村民會走哪些小路去打獵，波特朗德特意選了條不常有人經過的。他在道路正中間擺上一把椅子，坐下來一邊看書，一邊等待。

當然，事情不可能這麽簡單——波特朗德已經做好所有預防措施。五十碼外的灌木叢中，機器人正通過可伸縮鏡頭向這邊張望，手中還端著一把短小的致命武器。克林德在飛船裏控制著機器人，他的手指懸在鍵盤上方蓄勢待發，準備好應付可能發生的一切。

這是計劃中最壞的部分——好的那一部分則比較明顯。波特朗德腳下躺著一只家養小動物的屍體，若有獵人經過，希望對方願意接受這份禮物。

兩個小時後，波特朗德制服裏的通訊器輕聲發出警告。盡管血液在身體裏急速奔湧，他表面依然顯得很平靜。他放下手中的書，向小路另一頭看去。一個野人，右手揮舞著長矛，自信滿滿地走過來。看到波特朗德，野人愣了一下，然後小心地繼續靠近。想必他心裏清楚，這個陌生人長得清瘦，手無寸鐵，應該沒什麽可怕的。

二人之間的距離只有二十英尺了，波特朗德微笑著，試圖讓對方安心。他慢慢地蹲下身子，彎下腰，撿起動物屍體，伸手向前贈送禮物。任何世界上的任何生物應該都能理解這個動作，這裏也不例外。野人走上前來，接過小動物，毫不費力地扛到肩上。這一瞬間，他用深不可測的目光打量著波特朗德的雙眼，然後轉過身，沿著來路朝村子走去。他一共回頭三次，看波特朗德有沒有跟著他，每一次波特朗德都面帶微笑，揮手，讓他放心。整個過程連一分鐘都不到。兩個種族之間的第一次接觸沒有任何戲劇性可言，也沒有任何莊重感。

波特朗德站在原地沒動，直到對方走出視野，他才放松下來，對著制服上的麥克風講話。

“這是個不錯的開始。”他的語氣顯得很高興，“他一點兒也沒受驚，也沒懷疑。我想他還會回來的。”

“我還是覺得過於順利了，反而有點兒假。”奧爾特曼的聲音在耳邊響起，“我認為他應該要麽害怕，要麽懷有敵意。如果你見到一個古怪的陌生人，會不慌不忙地接受他的禮物嗎？”

波特朗德不緊不慢地走回飛船。機器人離開藏身之處，跟在他身後保持警戒。

“我當然不會。”他回答道，“可我來自於一個文明社會。如果是蒙昧的野蠻人，對待陌生人的態度恐怕就完全不同了，這要取決於他們過往的經驗，我猜這個部落從來沒有過任何敵人。這顆星球地廣人稀，完全有這種可能。所以說，我們可以多一點兒好奇心，害怕就沒必要了。”

“如果他們沒有敵人……”克林德插話進來，他已經不用一門心思操縱機器人了，“幹嗎要用柵欄把村子圍起來？”

“我是說，沒有‘人類’敵人。”波特朗德回答，“如果真是這樣，我們的任務就會輕松不少。”

“你認為他還會回來？”

“當然。如果他跟我想象的一樣，既好奇，又貪心，那他一定會回來的。再過一兩天，我們就會親密無間啦。”

波瀾不驚之中，一個有趣的慣例漸漸形成。每天早上，機器人在克林德控制之下進入森林打獵，現在它已成為森林中的頭號獵手。然後波特朗德會等著雅安——他們剛剛得知那個野人的名字——信心十足地沿著小路徑直走來。他每天都會按時趕到，且總是獨自一人。他們想知道，難道他想把這個大秘密據為己有？他的族人會不會把“獵物”當成他一人的功勞？如果真是這樣，那他的心機未免過重，甚至有些狡猾了。

起初，雅安一拿到“獵物”，轉身就走，好像生怕慷慨的主人改變主意。可是後來，正如波特朗德所料，簡簡單單變個小魔術，再展示一些色彩鮮艷的織物、閃閃發光的水晶飾品，他就會多停留一會兒，露出孩子般的喜悅之情。最後，波特朗德甚至能和他交談很長時間。這一切都被躲在一邊的機器人通過錄像記錄下來。

有朝一日，文獻學者會分析這些視頻材料。可是現在，波特朗德最多只能弄明白幾個簡單的動詞和名詞。如果雅安使用不同的單詞表示同一個意思，或者用一個單詞表達不同的含義，那麽，理解起來就更加困難了。